La Fédération sud-africaine de football (SAFA) est l’organe qui gouverne le football en Afrique du Sud. Fondée le 8 décembre 1991, elle est le fruit d’un long processus destiné à éliminer dans le sport les divisions raciales dues à l’apartheid.

Quatre groupes différents se sont réunis à Johannesburg pour former l’organisation, permettant au football sud-africain de retrouver la scène internationale après des années d’isolation. Ces quatre groupes étaient the Football Association of South Africa, the South African Soccer Association, the South African Soccer Federation et the South African National Football Association. Cette dernière s’est finalement retirée avant de revenir deux ans plus tard.

Kirsten Nematandani est le président officiel de la SAFA. En Afrique du Sud, le football est administré par deux organismes distincts : d'un côté, la SAFA qui, en plus de gérer les équipes nationales et le football amateur, surveille l'ensemble de la discipline en tant qu'organisme dirigeant du football au niveau national ; de l'autre, la Premier Soccer League (PSL), sous la houlette du président du Comité d’Organisation de la Coupe du Monde de la FIFA 2010, Dr Irvin Khoza. La PSL gère le championnat d’élite mais aussi la deuxième division du pays.

A la tête de sommes confortables issues des droits de retransmission télévisée, du marketing et du sponsoring, la PSL jouit d'une autonomie considérable dans la gestion du football professionnel. En outre, elle bénéficie d'une grande notoriété, non seulement dans le pays mais aussi dans toute l'Afrique australe, et fournit à la SAFA un vice-président et plusieurs membres de son Comité exécutif.

Le prestige de la PSL est d'autant plus grand que la plupart des stars du football sud-africain sont issues de son championnat. Au cours des quinze dernières années, presque tous les Bafana Bafana ont commencé leur carrière dans un club de la PSL.

Un sport ouvert à tous
Cependant, comme partout ailleurs, se sont les amateurs qui constituent la pierre angulaire du beau jeu en remplissant au quotidien les parcs, les terrains vagues et les prairies.

En l'absence d'un vaste système de licence comme on en trouve dans de nombreux pays européens, il est difficile de connaître le nombre précis de footballeurs pratiquant la discipline en compétition, que ce soit au niveau des équipes seniors, féminines ou juniors.

Alors que la SAFA revendique 1,8 million de footballeurs licenciés, le nombre réel avoisinerait plutôt le double. Bien que le rugby à XV ait été déclaré "sport national" pendant l'apartheid, le football est depuis longtemps le sport le plus populaire d'Afrique du Sud.

La SAFA rassemble 52 membres régionaux, répartis dans les neuf provinces du pays (Cap Oriental, État-Libre, KwaZulu-Natal, Mpumalanga, Limpopo, Gauteng, Cap du Nord, Nord-Ouest et Cap Occidental). Chaque affilié possède le droit de vote à l'assemblée générale annuelle. En outre, l'association compte dans ses rangs des clubs féminins, universitaires ou de collège, des équipes de futsal et des associations d'entraîneurs et de médecins du sport.

Trois en un
La Fédération sud-africaine de football est née de la fusion de trois organisations reflétant les distinctions raciales établies par l'apartheid. Mluleki George a été le premier président intérimaire de la SAFA. Sont venus ensuite le Professeur Lesole Gadinabokao, Soloman Morewa, puis Molefi Oliphant qui s’est désisté en septembre 2009.

Son Comité exécutif compte 24 membres, issus des associations provinciales membres et de la PSL. Les deuxième et troisième divisions sont structurées en groupes régionaux en raison de l'immensité du pays. En général, les clubs, propriétés de riches entrepreneurs, sont régis par un système de franchise et peuvent être vendus à tout moment, comme c'est le cas aux Etats-Unis.

Ainsi, il n'est pas rare de voir des clubs changer de siège et d'identité, surtout dans les divisions inférieures.