Venue d'Afrique, la philosophie Ubuntu se fonde sur le concept d'humanité. Elle est ainsi intimement liée au proverbe zoulou " umuntu ngumuntu ngabantu", qui signifie qu'une personne n'est ce qu'elle est qu'à travers les autres. Ce courant de pensée s'oppose à la pensée individualiste et au " cogito, ergo sum" de Descartes. Très éloigné du "je pense, donc je suis", l'Ubuntu se résumerait plutôt par un "j'appartiens, donc je suis". L'individu se définit ainsi dans sa relation avec la communauté.

Doté d'un sens très général, le mot "Ubuntu" s'emploie surtout dans le cadre de la société civile. Cette idéologie prône la solidarité, sans laquelle la construction de la nation sud-africaine n'aurait pas été possible. L'Ubuntu est un concept clé de ce que l'Afrique du Sud démocratique aspire à être : un pays d'intégration sociale.

L'Ubuntu trouve sa raison d'être dans l'éventail de cultures affiché par l'Afrique du Sud. La constitution sud-africaine reconnaît et respecte toutes les cultures, une attitude promue dans tous les domaines de la société. Dans un pays qui se caractérise par sa diversité culturelle et son histoire, l'Ubuntu promeut l'idée d'une union de tous les Sud-africains à travers la vision commune d'un pays unifié.

Aussi l'esprit Ubuntu, porteur de l'espoir d'une réconciliation des Sud-africains en dépit du poids du passé, a-t-il contribué au succès de la Commission pour la vérité et la réconciliation.

Une version du système d'exploitation Linux a été baptisée Ubuntu