mercredi 20 juin 2018, 07:27

Kanté, le secret du milieu

  • Le milieu de terrain des Bleus est aussi discret qu'indispensable

  • Contre l'Australie, il a récupéré 14 ballons, meilleur total du match

  • Prochain match : France - Pérou

De notre reporter d'équipe avec la France, Adrien Gingold

Le 29 mars 2016, Ngolo Kanté est titulaire pour la première fois en équipe de France contre la Russie. Deux ans et 25 sélections plus tard, il débute la Coupe du Monde de la FIFA comme un élément indispensable chez les Bleus, comme il l'a toujours fait, partout où il est passé : en travaillant, en récupérant des ballons… et sans dire un mot.

Kanté franchit la porte, serre les mains et s’installe en souriant discrètement. C’est la première Coupe du Monde du milieu récupérateur de 27 ans. "L’arrivée en Russie, c’était particulier. Ça représente beaucoup de travail et d’énergie pour en arriver là. C’est une très grande fierté", explique-t-il à la FIFA.

De travail, le natif du dixième arrondissement de Paris, n’est pas avare. Kanté, c’est celui qui va au charbon dans l'entrejeu. À la fin de la saison 2014/15, alors joueur de Caen, il était déjà le joueur ayant réussi le plus de tacles dans les cinq grands championnats européens (5,3 en moyenne par match). Si la récupération était un art, Kanté serait dans tous les musées.

Son entrée en matière face à l’Australie a été du même calibre avec 14 récupérations. Mais le meilleur joueur de Premier League 2016/17 dégage les louanges en touche : "J'en retiens surtout la victoire. C’était essentiel pour nous de revenir avec les trois points". Puis passe le compliment à un coéquipier : "Parfois, il y a des situations défensives déterminantes, qui changent un match. Samedi, sans Hugo Lloris, on perd 1-0 dès la 20è minute. On le remercie tous." Le milieu défensif français parle à voix basse, gorge nouée, comme s’il s’excusait d’être là.

Et lorsqu’on évoque son importance en sélection, le joueur de Chelsea reste dans la feinte : "Moi je suis défensif, c’est la position la plus basse. Devant, j’ai les relayeurs. Notre travail, au milieu, c’est de faire le lien avec la défense, afin de trouver les attaquants et de créer des situations". Difficile d’en tirer plus de celui que Frank Lampard considère comme le meilleur milieu de terrain au monde.

Il a vu jouer les Péruviens, prochains adversaires de la France : "Ils mettent beaucoup d’intensité, beaucoup d’engagement, c’est une équipe qui joue tous les coups à fond". Encore une occasion de récupérer des dizaines de ballons. Jamais un mot plus haut que l’autre, pas d'agacement visible sur le terrain ou le moindre un geste déplacé.

Il se lève calmement, serre des mains, et franchit la porte. Sur lui, nous n’en saurons pas plus que quand il est entré. Le milieu de terrain est bien gardé, le mystère aussi.