dimanche 31 juillet 2016, 20:38

Loujniki, berceau de sports et de records

Il y a tout juste 60 ans, le 31 juillet 1956, le "cœur du sport russe" voyait le jour à Moscou. C’est ainsi qu’était surnommé le stade Loujniki, d'abord baptisé Stade central Lénine, enceinte mythique en Russie. Aujourd'hui, la plus grande arène du pays se prépare à écrire la plus belle page de son existence en accueillant la Coupe du Monde de la FIFA, Russie 2018™.

Le stade Loujniki servira de cadre à sept rencontres de la compétition, dont le match d'ouverture et la finale. L'enceinte est une habituée des grands rendez-vous. C'est un vrai théâtre des records, des légendes et des émotions. Preuve de son importance sur la scène internationale, le stade Loujniki a hébergé les Jeux Olympiques, les finales de la Coupe de l'UEFA et de la Ligue des champions de l'UEFA, mais aussi des Championnats du Monde de Hockey sur Glace ou d'Athlétisme. Il a aussi servi de base au centre de formation du Torpedo Moscou, vivier de jeunes talents de la Russie.

"Pour tout footballeur soviétique, jouer au stade Loujniki représentait un rêve suprême, à l'instar du Théâtre Bolchoï pour l'opéra ou le ballet", explique l'ancien défenseur soviétique Evgeny Lovchev, vétéran de la Coupe du Monde de la FIFA, Mexique 1970. "Il y régnait une atmosphère particulière. Je m'y sentais comme chez moi."

À cette époque, le complexe du stade Loujniki était surnommé "la ville sportive" car il hébergeait bien plus qu'un simple terrain de football. Un véritable centre omnisports s'étendait sur une surface de 2 km². "J'ai commencé à jouer aux abords du stade Loujniki quand j'avais onze ans", se souvient Lovchev. "Je m'y rendais dès que possible car il y avait de nombreuses activités étaient organisées pour les familles et les fans étaient nombreux, balle au pied, sur les petits terrains à côté du stade. On pouvait y pratiquer d'autres sports aussi."

Le stade Loujniki a été construit dans un quartier populaire de la banlieue de Moscou, au milieu des champs, comme s'il avait poussé entre les concombres et les fraises locales. Il doit justement son nom au mot loujniki, en français “la prairie”, qui fait référence aux longues étendues boisées et marécageuses entourant l'enceinte. Au moment de sa création, les autorités décident d'équiper le Stade central Lénine de toutes les installations omnisports et d'un grand parc, afin que les Moscovites puissent venir s'y reposer. Les plans du stade sont dessinés en 60 jours et sa construction dure 450 jours. À son inauguration en 1956, le stade comprend des tribunes de 73 rangs. Il peut ainsi accueillir 103 000 supporters dans des travées en bois. La largeur des sièges en tribunes n'excédait pas les 40 centimètres.

Au bon souvenir de Thuram... mais pas de l'OM ! Le stade olympique accueille la Coupe du Monde U-20 de la FIFA en 1985. À cette occasion, Claudio Taffarel remporte son premier titre international avec le Brésil, contre l'Espagne (1:0). Fabio Cannavaro, Lilian Thuram, Juan Sebastian Veron et Hernan Crespo garderont aussi un souvenir impérissable de cette enceinte. Alors qu'ils portaient le maillot de Parme, ils avaient offert son dernier titre continental au club italien en dominant l'Olympique de Marseille 3:0 en finale de la Coupe de l'UEFA 1999.

Le stade Loujniki accueille une nouvelle finale européenne neuf ans plus tard, en 2008, cette fois, en Ligue des champions. Lors de cette affiche 100% anglaise entre Chelsea et Manchester United, seule une séance de tirs au buts peut départager les deux équipes. Le malheureux capitaine des Blues, John Terry, glisse au moment de prendre son élan et voit le titre lui échapper. En face, les Red Devils peuvent laisser exploser leur joie : ils viennent de remporter leur deuxième couronne européenne de l'ère Sir Alex Ferguson.

Si les plus grandes légendes du football ont foulé la pelouse du stade Loujniki - en 1971, Gerd Müller, Bobby Charlton et consorts participent au jubilé de Lev Yashin - la cérémonie de clôture des Jeux Olympiques 1980 occupe une place spéciale dans la mémoire des amateurs de sport en Russie. En guise de clap de fin, la mascotte du tournoi, Misha, avait pris son envol à l'aide de ballons gonflables. En dehors des événements sportifs, le stade Loujniki est aussi connu pour accueillir de nombreux spectacles. Les premiers concerts de rock de l'Union soviétique s'y déroulent, notamment ceux de Scorpions, Bon Jovi et Ozzy Osbourne.

Le stade est actuellement en travaux afin de faire peau neuve pour la Coupe du Monde 2018. Il pourra ainsi accueillir dans des conditions optimales les supporters venus du monde entier. L'enceinte retrouvera alors sa gloire d'antan.

Le saviez-vous ? · D'après les chiffres officiels, le stade Loujniki a accueilli 360 millions de personnes au cours de ses 60 ans d'existence ; · Plus de 60 records du monde y ont été battus, tous sports confondus ; · L'enceinte a accueilli plus de 100 000 événements ; · Plus de 50 000 buts ont été inscrits dans les cages de hockey sur glace de la patinoire du stade.