Le bilan de Fabio Capello depuis son arrivée à la tête de l'équipe d'Angleterre en janvier 2008 est édifiant : 12 victoires en 15 rencontres, dont 7 en autant de sorties en qualifications pour la Coupe du Monde de la FIFA 2010. À ce rythme, les Three Lions pourraient valider leur billet pour l'Afrique du Sud dès le 9 septembre prochain, à l'occasion de la venue à Wembley de la Croatie, qui leur avait fait tant de mal lors de la compétition préliminaire pour l'UEFA EURO 2008.

L'ancien entraîneur de l'AS Rome, de l'AC Milan et du Real Madrid a accepté de s'entretenir en exclusivité avec FIFA.com à Johannesburg, où il se trouvait lors de la Coupe des Confédérations de la FIFA 2009. Au sommaire : les raisons de sa présence en Afrique du Sud, ses plans pour faire en sorte que l'Angleterre soit prête pour la Coupe du Monde de la FIFA 2010 et ses inquiétudes concernant d'éventuelles blessures qui pourraient contrecarrer un objectif déjà affiché : remporter l'épreuve suprême du football mondial, le 11 juillet 2010.

Durant cet entretien, Capello évoque également les joueurs de son équipe susceptibles de réussir une carrière d'entraîneur. Il confie aussi que pour conserver un degré maximum de concentration et de motivation dans son groupe en vue de la prochaine Coupe du Monde de la FIFA, il fera peut-être appel à des jeunes afin de faire jouer la concurrence.

Fabio Capello, qu'est-ce qui vous a amené en Afrique du Sud ?
D'abord le fait que nous serons peut-être ici l'année prochaine. Je fais donc un premier repérage pour essayer de trouver un endroit où nous pourrions nous établir. J'en ai également profité pour assister à quelques matches de la Coupe des Confédérations. Dans mon métier, ça peut toujours servir... Regarder une rencontre depuis les tribunes ou devant la télé sont deux choses complètement différentes. Au stade, vous pouvez observer le positionnement de l'ensemble de l'équipe et les aptitudes de chaque joueur.

Avec toutes les équipes que j'ai entraînées, mon seul objectif a toujours été de gagner. C'est ma mentalité. Je joue pour gagner
Fabio Capello, à propos des objectifs de l'Angleterre lors de la Coupe du Monde 2010

Concernant le quartier général de l'Angleterre pour l'année prochaine, que cherchez-vous exactement ?
Un endroit en altitude, avec des terrains et un hôtel adaptés à nos exigences. Voilà les trois principaux critères.

Avez-vous eu l'occasion de visiter des endroits célèbres en Afrique du Sud ?
Non, je me suis concentré sur le repérage pour la prochaine Coupe du Monde. Cela dit, c'est la quatrième fois que je viens ici.

Vous qui avez assisté à plusieurs matches de cette Coupe de Confédérations de la FIFA, pensez-vous que vos joueurs apprécieront l'atmosphère qui règne ici en période de tournoi ?
Je pense surtout à nos supporters. J'espère qu'ils viendront en nombre. C'est le plus important. Après, l'Afrique du Sud est un pays passionnant, avec beaucoup de choses à voir.

Le Brésil est le seul pays à avoir remporté la Coupe du Monde de la FIFA hors de son continent. Pensez-vous que l'Angleterre peut y parvenir également ?
L'histoire du football montre que le Brésil est la meilleure équipe du monde. Les chiffres sont là pour le prouver, à commencer par le nombre de Coupes du Monde remportées. Ça ne sera pas facile, mais nous aurons une chance. Avec toutes les équipes que j'ai entraînées, mon seul objectif a toujours été de gagner. C'est ma mentalité. Je joue pour gagner. J'espère que l'année prochaine, nous y parviendrons.

Selon vous, quels sont les principaux candidats au prochain titre mondial ?
Je ne suis pas devin et en plus, on connaît très peu de qualifiés, on ne sait pas qui sera blessé... Une équipe n'est plus la même lorsqu'il lui manque ses meilleurs joueurs. Chaque sélection possède des éléments-clés. Quand ils ne sont pas là, vous pouvez mettre en place tous les dispositifs tactiques que vous voulez, faire tous les discours que vous voulez, ça ne changera rien : il vous manquera toujours vos meilleurs joueurs. Dans les matches très importants, comme c'est le cas en Coupe du Monde, ce sont eux qui très souvent font la différence.

Les titres que j'ai obtenus s'expliquent aussi et surtout par le fait que j'ai eu la chance de travailler avec beaucoup de très bons joueurs, toujours concernés par le travail et solidaires
Fabio Capello, à propos de secret de sa réussite partout où il passe

Vos joueurs vont devoir s'adapter à l'altitude. Avez-vous prévu des stages spécifiques pour préparer votre effectif à cet environnement particulier ?
Nous envisageons de préparer la Coupe du Monde en Autriche et de rejoindre l'Afrique du Sud une semaine environ avant le début du tournoi. Étant donné qu'il n'y a pas de décalage horaire, il s'agira simplement de s'adapter au climat. Pour cela, une semaine devrait suffire.

Lorsque vous prenez en main une nouvelle équipe, vous gagnez souvent un titre dès la première année. Quel est votre secret pour accélérer les choses et obtenir des résultats aussi rapidement ?
La chose la plus importante est de comprendre en profondeur le contexte dans lequel vous vous trouvez : le caractère des joueurs, la mentalité du pays, l'atmosphère de la ville, tout cela est à prendre en compte. Je vais vous donner un exemple : à Milan, les gens sont plutôt réservés alors qu'à Rome, ils sont plus passionnés. Il est donc primordial de bien saisir la mentalité de l'endroit où vous arrivez. Ensuite, vous faites ce que vous estimez être le plus utile aux joueurs et à l'équipe. Cela dit, il serait prétentieux de ma part d'attribuer ma réussite uniquement aux méthodes que j'utilise. Les titres que j'ai obtenus s'expliquent aussi et surtout par le fait que j'ai eu la chance de travailler avec beaucoup de très bons joueurs, toujours concernés par le travail et solidaires.

L'équipe d'Angleterre a progressé depuis votre arrivée. Cela se voit dans les résultats. Quels sont les points qui restent à améliorer ?
Quand j'ai commencé, dès la première séance d'entraînement, j'étais très satisfait. Mais après mon premier match en charge, contre la Suisse, j'ai compris que l'Angleterre avait un problème. Ce problème, c'était Wembley. Ce groupe perdait complètement confiance à domicile. Bien sûr, il y avait d'autres problèmes, mais j'ai travaillé là-dessus et nous avons progressé.

J'espère que nous serons épargnés par les blessures. Je me souviens d'avoir disputé une finale de Ligue des champions avec quatre joueurs cadres en moins. Nous avons perdu. Je prie pour que cela ne se reproduise pas
Fabio Capello, à propos des risques de blessure avant la Coupe du Monde

Si vous réussissez à vous qualifier dès la prochaine journée, en septembre, quelle sera votre approche après cela : profiterez-vous des matches qui restent à jouer pour expérimenter ou vous en tiendrez-vous au onze en place ?
Il n'est pas impossible que j'expérimente un peu, parce que c'est très important. Je l'ai fait lors des deux derniers matches amicaux contre l'Allemagne et l'Espagne, et cela pourrait très bien se reproduire.

Comment faire en sorte que les joueurs restent motivés et concentrés pour l'équipe nationale quand il y a un si long laps de temps entre le moment de la qualification et le coup d'envoi de la phase finale ?
C'est l'une des grosses difficultés mais en tant qu'entraîneur, c'est aussi votre métier. Vous devez suivre la saison de très près, et prendre des décisions en fonction de votre premier match en Coupe du Monde. Ce n'est pas facile. Parfois, les joueurs sont vraiment fatigués à la fin de la saison. Il faut donc atteindre le bon équilibre entre préparation et récupération.

Récemment, l'Angleterre a souvent perdu des joueurs-clés au moment d'entamer les compétitions les plus importantes. Y a-t-il assez de profondeur dans votre effectif pour parer à de telles éventualités ?
Ce qui est sûr, c'est qu'il est extrêmement important - je pèse mes mots - d'éviter les blessures. Certains joueurs sont véritablement la colonne vertébrale de l'équipe. J'espère que nous serons épargnés par les blessures. Je me souviens notamment d'avoir disputé une finale de Ligue des champions avec quatre joueurs cadres en moins. Nous avons perdu. Je prie pour que cela ne se reproduise pas.

Pour conclure, parmi les joueurs que vous avez vu passer en tant que sélectionneur de l'Angleterre, lesquels ont le potentiel de réussir une carrière d'entraîneur ?
D'habitude, ce sont les milieux de terrain. C'est vrai en tout cas pour les Italiens. Maintenant, je ne sais pas si Frank Lampard, Gareth Barry, Owen Hargreaves ou Steven Gerrard vont faire carrière comme techniciens, mais si vous avez été milieu de terrain, vous possédez la meilleure vision du jeu car vous avez les deux points de vue : celui de la défense et celui de l'attaque. Je pense que les demis ont un meilleur sens tactique que les joueurs placés ailleurs.