Grand pourvoyeur de stars du rugby et du cricket en Afrique du Sud, le Grey College de Mangaung/Bloemfontein s'est désormais attelé à produire également les futurs champions du ballon rond.

La prestigieuse école, créée il y a plus de 150 ans, s'est ouverte avec enthousiasme à l'esprit de la Coupe du Monde de la FIFA 2010. Le week-end dernier, vingt écoles, dont beaucoup sont situées dans des régions pauvres du pays, se sont réunies au Grey College à l'occasion du quatrième tournoi de football annuel FNB/Grey College, finalement remporté par Rosina High School, de Laudium (Pretoria).

Les belles actions entrevues lors de la compétition ont parfaitement illustré l'impact de la prochaine Coupe du Monde de la FIFA ainsi que l'engoument des jeunes pour le football. Qui sait, certains des participants feront peut-être partie un jour des Bafana Bafana.

Pour l'organisateur de la manifestation, Ludwig Koekemoer, l'objectif du tournoi de Grey College est de développer la pratique spontanée du football. "Notre démarche consiste à inviter des écoles sans distinction de niveau social. Nous voulons développer la pratique spontanée du football et contribuer à bâtir une culture foot au niveau scolaire", confie clui qui a facilité la venue des écoles les plus défavorisées en leur fournissant transport et logement.

L'école pour populariser le football
Pour Andrew Gifford, entraîneur de l'école de Norkem Park (Johannesburg), qui a participé au tournoi, le développement actuel du football au niveau scolaire est étroitement lié à l'organisation de la Coupe du Monde de la FIFA 2010. "En Afrique du Sud, c'est à travers le système scolaire que le rugby s'est popularisé. Avec la Coupe du Monde 2010 à l'horizon, je pense que le football est sur la bonne voie en matière de développement. Les Sud-africains s'ouvrent de plus en plus au football et je pense que les gens ont été étonnés par la Coupe des Confédérations. Aujourd'hui, la Coupe du Monde est dans tous les esprits et les jeunes commencent à jouer au football de plus en plus tôt."

A l'image de Gifford, de nombreux entraîneurs ayant participé au tournoi estiment que l'organisation prochaine de l'épreuve reine continuera à avoir des retombées positives pour le développement du football dans le pays et ce longtemps après 2010.

"Ce Mondial qui se rapproche suscite une grande effervescence. Le fait que la Coupe du Monde soit organisée en Afrique contribuera non seulement à accroître la popularité de ce sport, mais également à attirer davantage de jeunes vers les filières de formation", assure Westleigh Wilkinson, entraîneur de St Peters College (Johannesburg).

De l'avis des joueurs, c'est grâce à des tournois comme celui-ci et naturellement la Coupe du Monde de la FIFA que des jeunes talents verront le jour dans les écoles du pays. "Ces tournois contribuent au développement du jeu. Vu le peu de compétitions qui se déroulent au niveau scolaire, ces manifestations sont très importantes pour nous", explique Ricco Sutil (17 ans), milieu de Grey College, convaincu également de l'importance de la Coupe du Monde pour lui et les autres jeunes. "Grâce à la Coupe du Monde, de plus en plus de gens sont attirés par le football et je pense que de nouveaux tournois verront le jour par la suite. Après le Mondial, le football sud-africain sera bien plus fort."

Selon Koekemoer, le Grey College récolte déjà les fruits de l'organisation de ce tournoi. "Nous sommes fiers de participer à la progression de ces joueurs. Beaucoup d'anciens participants évoluent aujourd'hui en première ou en deuxième division."