Lorsque l'on pense aux titulaires indiscutables en équipe d'Allemagne, les noms de Michael Ballack, Miroslav Klose ou Philipp Lahm sont généralement les premiers qui viennent à l'esprit. On aurait pourtant tort d'oublier un autre pilier de la Mannschaft, Arne Friedrich.

Le défenseur aux 66 sélections fait partie des cadres de l'équipe dirigée par Joachim Löw. Friedrich a même déjà porté le brassard de capitaine à quatre reprises. Pendant la Coupe du Monde de la FIFA 2006, le joueur du Hertha Berlin a disputé six des sept matches de l'Allemagne en tant que titulaire.

Troisièmes en 2006, deuxièmes de l'UEFA EURO 2008, Friedrich et ses coéquipiers rêvent désormais de franchir un palier décisif en remportant la Coupe du Monde de la FIFA, Afrique du Sud 2010. FIFA.com est allé à la rencontre du capitaine du Hertha Berlin pour évoquer en sa compagnie les grands rendez-vous qui l'attendent dans les mois à venir, en club comme en équipe nationale.

Arne Friedrich, la saison dernière, le Hertha a compté jusqu'à quatre points d'avance en tête de la Bundesliga. Malgré cela, votre équipe a dû se contenter de la quatrième place. Avec le recul, quel regard portez-vous sur l'exercice 2008/09 ?
Nous avons atteint et même dépassé nos objectifs. L'année dernière, beaucoup d'observateurs nous voyaient lutter pour le maintien. Malheureusement, au final, il nous a manqué un petit quelque chose pour décrocher une qualification en Ligue des champions. Notre défaite 0:4 à Karlsruhe lors de la dernière journée ne reflète absolument pas notre saison.

Dès la fin du championnat, vous êtes parti avec l'équipe d'Allemagne pour une tournée en Asie. Certains ont jugé ce déplacement inutile en raison de l'absence de nombreux titulaires et de la fatigue. Quel est votre point de vue ?
Cette tournée était programmée depuis longtemps. Nous allons bientôt devoir disputer des matches importants dans les qualifications pour la Coupe du Monde et nous avions besoin de nous tester. Nous avions besoin de passer un peu de temps ensemble et de voir où nous en étions, sur le plan individuel et collectif.

Jogi Löw connaît mon jeu et il sait ce qu'il peut attendre de moi. Je pense lui avoir prouvé qu'il pouvait me faire confiance
Arne Friedrich, à propos de son statut en sélection



Vous jouez au Hertha depuis sept ans, dont cinq en tant que capitaine. Seriez-vous tenté par une nouvelle aventure ou souhaitez-vous finir votre carrière ici ?
J'ai prolongé mon contrat à la fin de l'année dernière. Pour le moment, je ne me vois pas partir car j'aime beaucoup cette ville et le club est géré avec sérieux et professionnalisme.

Le Hertha Berlin jouera-t-il encore le titre la saison prochaine ?
C'est ce que nous allons voir. Malheureusement, nous n'avons pas pu nous renforcer cet été, mais je suis convaincu que l'équipe reste compétitive. Si nous voulons faire encore mieux que l'année prochaine, il nous faudra sans doute un peu de réussite. Les formations qui n'ont pas tenu toutes leurs promesses la saison passée vont sans doute vouloir prendre leur revanche.

Vous êtes régulièrement appelé en sélection, mais certains se demandent si vous ne devez pas davantage votre statut d'international simplement à vos qualités de leader. Qu'en pensez-vous ?
Pour moi, ce qui compte, ce n'est pas ce que disent les journalistes ou les supporters, mais ce que pense l'entraîneur. Jogi Löw connaît mon jeu et il sait ce qu'il peut attendre de moi. Je pense lui avoir prouvé qu'il pouvait me faire confiance.

Coupe des Confédérations de la FIFA, Euro, Coupe du Monde de la FIFA... vous avez tout connu avec l'équipe d'Allemagne. Quels souvenirs gardez-vous du 21 août 2002 et de votre première sélection, contre la Bulgarie ?
Je suis entré à la mi-temps à la place de Christoph Metzelder, alors que le score était de 1:1. Evidemment, j'étais un peu nerveux et agité. La rencontre s'est terminée sur un score de parité, 2:2. De toute façon, c'était un simple match amical.  

Le quart de finale de la Coupe du Monde 2006 contre l'Argentine à Berlin : une ambiance exceptionnelle et la victoire aux tirs au but. Je n'oublierai jamais la parade de Jens Lehmann sur le dernier penalty !
Arne Friedrich, à propos de son meilleur souvenir en sélection

Depuis, vous avez porté le maillot de l'Allemagne à 65 reprises. Quel est votre meilleur souvenir ?
Le quart de finale de la Coupe du Monde 2006 contre l'Argentine au stade olympique de Berlin, sans hésiter ! Le match s'est déroulé dans une ambiance exceptionnelle et, en plus, nous avons gagné aux tirs au but. Je n'oublierai jamais la parade de Jens Lehmann sur le dernier penalty !

En tant que défenseur, vous n'avez pas souvent eu l'occasion d'inscrire votre nom au tableau d'affichage...
Mon compteur est effectivement toujours vierge avec l'équipe nationale. J'espère voir bientôt la chance d'inscrire mon premier but avec l'Allemagne.

Comment voyez-vous votre rôle au sein de l'équipe nationale ?
Comme je l'ai déjà dit, Jogi Löw connaît mes forces et mes faiblesses. Lors du dernier Euro, j'ai mis un certain temps à me faire une place dans l'équipe. Dans de telles circonstances, il ne faut pas s'impatienter et continuer à faire ses preuves, à l'entraînement ou en match.

Tout ce que nous avons à faire, c'est de rester concentrer sur l'objectif et de ne pas sous-estimer nos adversaires. La Russie notamment...
Arne Friedrich, à propos des qualifications pour la Coupe du Monde de la FIFA 2010

L'Allemagne occupe actuellement la tête de son groupe dans la compétition préliminaire pour la Coupe du Monde de la FIFA 2010. La qualification peut-elle encore vous échapper ?  
Tout peut arriver, mais la situation est plutôt favorable. Tout ce que nous avons à faire, c'est de rester concentrer sur l'objectif et de ne pas sous-estimer nos adversaires. La Russie notamment est un adversaire redoutable. A ce titre, le match en Russie peut avoir une certaine importance. Je crois que les Russes maintiendront la pression jusqu'au bout.

Pensez-vous déjà à la Coupe du Monde de la FIFA 2010 ou la perspective de jouer en Afrique du Sud vous semble-t-elle encore très éloignée ?
Non, je ne me projette pas si loin dans l'avenir. Pour le moment, tout ce qui m'intéresse, c'est de bien préparer la saison avec le Hertha.

L'Allemagne a fini troisième de la Coupe du Monde de la FIFA 2006 puis deuxième de l'Euro 2008. En toute logique, vous devriez remporter Afrique du Sud 2010. Qu'en dites-vous ?
Il n'y a rien de logique là-dedans ! (rires) Il y a beaucoup de pays qui nourrissent de sérieuses ambitions pour cette Coupe du Monde. Pour espérer s'imposer dans une telle compétition, il faudra que tous les joueurs évoluent à leur meilleur niveau. Commençons déjà par nous qualifier. Il sera bien temps de penser à l'Afrique du Sud ensuite...