En posant son regard, depuis la nouvelle pelouse, sur l'arche monumentale qui domine l'arène et les 56 000 places permanentes déjà installées, on pourrait presque voir les spectateurs prendre place et sentir la température monter dans la nouvelle merveille de stade polyvalent de Durban.

Dans deux semaines à peine, le stade Moses Mabhida, d'une capacité de 69 000 spectateurs et qui accueillera sept rencontres de la Coupe du Monde de la FIFA dont une demi-finale, sera totalement achevé.

Au plus fort du chantier, on a pu voir plus de 2 500 ouvriers sur le site. Mais dans le calme du dimanche matin, seule une poignée d'entre eux est affairée à monter des balustrades, à apporter la touche finale aux bureaux et à nettoyer les allées et les zones d'accès. "Dans quelques semaines, le stade sera entièrement terminé. La FIFA et le Comité organisateur prendront alors le relais pour toute la partie logistique, mais l'objectif est de l'ouvrir aux habitants de Durban bien avant la compétition", déclare Julie May Ellingson, responsable du groupe des projets stratégiques et du Programme 2010 de Durban.

Les membres des équipes finalistes du tournoi scolaire local pour la Coupe du Monde auront la chance d'être les premiers à fouler la nouvelle pelouse à l'occasion de l'ouverture officielle du stade aux citoyens de la ville, le 28 novembre 2009. Le lendemain aura lieu une rencontre entre deux formations de Premier Soccer League (PSL) à définir. Plusieurs concerts et d'autres matches de PSL seront organisés de janvier à mai prochain afin de roder progressivement l'arène en vue de l'épreuve phare en juin.

Le prochain objectif sera maintenant d'aménager la zone du stade afin de garantir un accès aisé aux fans, aux joueurs et aux journalistes le jour du match.

La culture de la fête
La réputation des citoyens de Durban n'est plus à faire en ce qui concerne les festivités autour du match. Lorsqu'ils assistent à une partie de football, de cricket ou de rugby, les habitants de la ville se rendent sur place plusieurs heures avant, se garent autour de l'enceinte et installent des braais (barbecues) à coté de leur véhicule pour des festivités d'avant et d'après-match qui se prolongent souvent jusque tard dans la nuit.

Pour maintenir cet état d'esprit, de nombreuses zones de stationnement, de circulation et de promenade doivent être aménagées et quelque 250 millions de rands (environ 22 millions d'euros) vont être investis pour la rénovation du front de mer et l'extension de la voie piétonne jusqu'au stade.

Un jardin public est également en cours de réalisation à côté du stade. C'est en partie dans ce lieu que se concentreront les festivités au cours de la compétition. Les fans pourront se rendre aisément au stade en train, grâce à la nouvelle gare en cours de construction, à proximité immédiate de l'arène.

"Pour la ville de Durban, il a toujours été fondamental que le stade reste financièrement viable après 2010. C'est pourquoi nous avons bâti une enceinte polyvalente qui pourra accueillir le football, le rugby et l'athlétisme. Nous avons travaillé dur pour que la zone entière soit adoptée par les habitants de la ville", ajoute Mme Ellingson.

"Le jardin public est un projet que nous avons à cœur de léguer à la ville. Il s'agit d'un espace vert adjacent au stade qui comprend deux terrains d'entraînement, une piste cyclable et de jogging, un terrain de jeu et un salon de thé. Les habitants et touristes pourront également se rendre au sommet de l'arche en empruntant un téléphérique ou bien en gravissant les 550 marches de l'escalier, avec à la clé un panorama complet sur la ville et l'Océan indien. Les amateurs de sensations fortes pourront également faire du saut à l'élastique au sommet de l'arche", souligne Ellingson.

Le stade comptera également une boutique de 72 m² et un gymnase qui contribueront à l'utilisation du stade au-delà de l'horizon 2010 et à son implantation à long terme au sein du paysage urbain de Durban.