Nelson Mandela Bay est bien sûr nommée d'après l'homme qui fait la fierté de l'Afrique du Sud et dont la popularité s'étend aux quatre coins de la planète. Comme par un clin d'œil du destin, c'est de cette ville qu'est originaire le plus âgé des aspirants bénévoles qui ont posé leur candidature pour aider lors de la Coupe du Monde de la FIFA, Afrique du Sud 2010. Double clin d'œil en fait, puisque l'homme en question, Amrit Daya, aujourd'hui âgé de 79 ans, est né le même jour que le premier président sud-africain post-Apartheid.
Né lui aussi un 18 juillet, mais en 1930, c'est-à-dire 12 ans après Mandela, Daya a passé toute sa vie à Nelson Mandela Bay/Port Elizabeth, qui accueillera huit matches pendant la prochaine Coupe du Monde de la FIFA. "On dit que tous les grands de ce monde sont nés un 18 juillet. Je suis très honoré de partager ma date de naissance avec celle d'un grand saint", affirme Daya dans un entretien réalisé cette semaine au Stade Nelson Mandela Bay.
L'aspirant bénévole n'a rien oublié des jours où la ville était surnommée "the ghost of the coast" (le fantôme de la côte), en raison du peu d'animation qui y régnait. Le vieil homme est donc particulièrement heureux de constater que la ville a su mettre à profit son statut de Site de la Coupe du Monde de la FIFA 2010 pour se réinventer. Nelson Mandela Bay est désormais surnommée "the toast of the coast" (le toast de la côte), en référence à l'atmosphère moderne et branchée qui la caractérise.
Surfer sur la vague
Économie dynamique, croissance régulière, offre touristique impressionnante, développement saisissant des entreprises spécialisées dans les technologies de l'information au point d'être devenue un pôle mondial en la matière : Nelson Mandela Bay surfe avec intelligence sur la vague de la Coupe du Monde de la FIFA 2010.
Daya célébrera quant à lui son 80ème anniversaire une semaine jour pour jour après la finale de l'épreuve suprême du football mondial. Lointaine échéance pour l'intéressé, dont la principale préoccupation d'ici-là est d'aider la ville de son cœur à répondre présente pour le grand rendez-vous mondial de 2010.
Daya est le doyen des 67 999 aspirants bénévoles de 170 pays qui ont offert leurs services pour aider à accueillir et informer le public durant l'événement. "Le jour où Sepp Blatter a ouvert l'enveloppe et annoncé que l'Afrique du Sud accueillerait la Coupe du Monde de la FIFA 2010, nous avons tous sauté de joie. Cet instant précis a marqué le début d'un rajeunissement des mentalités au sein de la population sud-africaine. Je pense que cela permettra de faire une place à l'Afrique du Sud et à toute l'Afrique sur la carte mondiale. Le continent africain méritait une reconnaissance de ce genre depuis très longtemps", affirme Daya.
Malgré son âge, le quasi-octogénaire se déplace encore en voiture et marche sans canne. Il attribue sa bonne humeur et son altruisme aux exercices de yoga et à la méditation qu'il pratique quotidiennement. "Nelson Mandela Bay est l'une des villes les plus splendides et les plus décontractées. Les touristes y prendront du bon temps. Il y a tellement de choses à faire, tant de plages et de réserves naturelles. Il y aura énormément de personnalités en Afrique du Sud pendant la Coupe du Monde, des dignitaires d'autres pays, des VIP, des chefs d'État. Au sein de la communauté, il y aura besoin de gens d'un bon niveau pour s'occuper des visiteurs. Car il faut faire les choses de façon professionnelle. C'est une opportunité qui se présente une seule fois dans une vie. La ville doit donc montrer et donner le meilleur d'elle-même", explique Daya quand on lui demande pourquoi il a décidé de se porter candidat.
Il est fier - et chanceux - d'être toujours là pour assister l'année prochaine au plus bel événement de l'Afrique du Sud démocratique. "J'ai eu la chance de pouvoir vivre 15 ans en démocratie et de voir les progrès réalisés par le pays. Même dans mes rêves les plus fous, je n'avais pas imaginé que l'Afrique du Sud organiserait un jour la Coupe du Monde de la FIFA. Je serais si heureux de pouvoir contribuer", conclut Daya avec un sourire radieux.
