Des milliers de supporters anglais attendent avec impatience le début de la Coupe du Monde de la FIFA 2010 et se préparent à vivre un tournoi inoubliable. Kevin Miles, coordinateur international de la fédération des supporters de football (FSF), s'est rendu cette semaine en Afrique du Sud afin de se faire une idée de ce qui attend ses compatriotes dans l'hémisphère sud.

Miles s'attend à voir les supporters anglais débarquer en nombre, malgré les prédictions alarmistes de certains experts, qui estiment que la crise économique pourrait avoir un impact négatif sur le tourisme. Selon lui, si l'Angleterre est en mesure de répéter l'exploit de 1966, l'Afrique du Sud pourrait bien assister à une véritable invasion.

"Je m'attends à voir environ 25 000 supporters anglais faire le déplacement. Si l'Angleterre va en finale, ce chiffre pourrait doubler. Les fans viendront même s'ils n'ont pas de billets et même s'ils n'ont aucune chance d'en obtenir un. Ils voudront simplement pouvoir dire qu'ils étaient à Johannesburg le jour où l'Angleterre a joué la finale de la Coupe du Monde. Je crois aussi qu'il y aura beaucoup de demandes pour les matches du premier tour."

En outre, les stades de la Coupe du Monde de la FIFA ont déjà séduit notre coordinateur international. "Ces enceintes sont superbes et tout à fait dignes d'accueillir des matches de Coupe du Monde", assure Miles, qui dit avoir été particulièrement impressionné par Soccer City, où se dérouleront le match d'ouverture et la finale. "Il est très impressionnant. J'espère vraiment que l'Angleterre aura l'occasion de s'y produire."   

Plus de 50 000 demandes de billets sont déjà parvenues à FIFA.com, ce qui fait du Royaume-Uni le troisième pays le plus actif dans ce domaine. Dans ces conditions, le nombre de supporters anglais pourrait même dépasser les estimations de Miles. En 2006, 150 000 d'entre eux s'étaient rendus en Allemagne pour assister au tournoi. Toutefois, seuls 20 000 avaient fait le voyage en République de Corée et au Japon en 2002, un déplacement comparable en termes de distance.   

Une réussite à long terme
Miles, qui a déjà suivi quatre Coupes du Monde de la FIFA, a également quelques conseils à donner aux Sud-africains qui espèrent profiter de l'augmentation du nombre de touristes pendant le tournoi. "Traditionnellement, l'Allemagne n'attirait pas beaucoup les vacanciers britanniques. Pourtant, depuis la Coupe du Monde 2006, l'image du pays a radicalement changé. Les chiffres du tourisme ont nettement progressé en 2007. Les sites d'hébergement et les restaurants devraient veiller à offrir le meilleur rapport qualité-prix aux visiteurs. Si les prix restent raisonnables, de nombreux touristes reviendront avec leurs familles à l'issue du tournoi."

A en croire notre interlocuteur, les Sud-africains doivent se préparer à des changements radicaux. En effet, l'arrivée massive de visiteurs étrangers venus assister à une compétition longue de près d'un mois n'est pas un événement anodin.

"Une Coupe du Monde a des répercussions phénoménales. Lorsque des milliers de personnes arrivent en même temps, une énergie très particulière s'empare du pays. Au lendemain de la finale, les Sud-africains vont se dire : C'est déjà fini ?"