Un défi de taille attend l'entraîneur portugais et ses hommes dans les jours à venir, puisqu'ils s'apprêtent à jouer rien moins que leur billet pour la Coupe du Monde de la FIFA, Afrique du Sud 2010. Appelés par le tirage au sort à affronter la Bosnie-Herzégovine en barrage, les Lusitaniens font figure de favoris, mais savent que tout peut arriver en 180 minutes.

Prêt à relever le gant, Carlos Queiroz conserve tout son optimisme. En exclusivité pour FIFA.com, il parle de son prochain adversaire et des chances de son équipe, évoque son joueur vedette, Cristiano Ronaldo, et revient en détail sur les raisons de la mauvaise entame portugaise en qualifications.

M. Queiroz, quel est votre sentiment sur le tirage au sort des barrages européens récemment effectué à Zurich ?
Les amateurs de football vont vivre un grand moment. Ce seront quatre matches très intéressants, de haut niveau, et je suis sûr que nous allons assister à un beau spectacle. Je dois dire que pour le Portugal et pour moi, l'occasion est très particulière. On le voit comme une sorte de préparation pour l'Afrique du Sud, alors on le prend du bon côté.

Que pensez-vous de la Bosnie-Herzégovine, votre adversaire en barrage ?
C'est une équipe fantastique. Elle compte dans ses rangs de grands joueurs qui ont acquis une expérience internationale. Cela va être très difficile de jouer chez eux, car leur stade sera survolté. J'y suis déjà allé par le passé et selon moi, c'est en partie grâce à leur public qu'ils sont arrivés jusqu'ici. Nous devrons nous montrer très prudents et déployer un jeu solide sous peine de connaître quelques sueurs froides. Mais si nous jouons au même niveau que ces derniers mois, nous avons de très bonnes chances.

Nous avons commis quelques erreurs en début de campagne, je l'admets, mais depuis, l'équipe a rectifié le tir
Carlos Queiroz, sélectionneur du Portugal

Le barrage fait-il peser une pression accrue sur le groupe ?
Il y a toujours de la pression dans le football. J'aime ça, cela fait partie de notre vie. Dès qu'on décide de se consacrer à ce sport, on joue pour gagner. Nous avons toujours su tirer le meilleur de nous-mêmes sous pression, je ne vois pas pourquoi cela changerait.

Le match retour se disputera en terres bosniaques. Auriez-vous préféré qu'il ait lieu au Portugal ?
Le tirage en a décidé ainsi et peu importe d'ailleurs. Nous devons nous concentrer sur la victoire. Nous jouons le premier match à domicile, nous verrons comment les Bosniens arrivent à dérouler leur jeu sur notre pelouse. Cela nous aidera à nous préparer pour le retour.

Cristiano Ronaldo est blessé. Avez-vous un plan B, au cas où... ?
Cristiano sera là.

Vous en êtes sûr ?
Absolument.

Y a-t-il un joueur bosniaque qui vous impressionne particulièrement ?
Edin Dzeko, sans hésiter. Sa nomination parmi les 30 candidats au Ballon d'Or France Football ne doit rien au hasard. C'est un joueur remarquable, qui s'est montré brillant récemment, mais ce n'est évidemment pas le seul. Il nous faut maintenant étudier nos adversaires de près pour pouvoir mieux les affronter et les contrer.

Une fois la qualification atteint, le Portugal sera un sérieux candidat au titre mondial, ou au moins au podium
Malgré un parcours poussif, l'ancien entraîneur du Real Madrid ne perd pas confiance

Le mauvais départ du Portugal en qualifications a fait craindre son élimination. Pensez-vous aborder le barrage au meilleur de votre forme ?
Nous avons commis quelques erreurs en début de campagne, je l'admets, mais depuis, l'équipe a rectifié le tir. Elle a livré de belles prestations, flamboyantes même, notamment contre le Danemark, la Suède et la Hongrie. Comme nous l'avons montré sur le terrain, nous tournons à plein régime en ce moment.

Qu'est-ce qui explique ce retour en force ?
A vrai dire, nous avons eu des problèmes en raison des nombreuses blessures, de la situation incertaine de quelques joueurs sans club, ainsi que du départ en retraite de plusieurs internationaux. Du coup, nous avons dû reconstruire l'équipe et y intégrer de nouveaux éléments en pleine compétition, ce qui est toujours très compliqué. Mais nous y sommes parvenus et c'est tout ce qui compte.

Si le Portugal se qualifie, pourra-t-il prétendre au rang de favori à Afrique du Sud 2010 ?
Je crois que le plus difficile, pour nous, a été la qualification. Une fois cet objectif atteint, le Portugal sera un sérieux candidat au titre mondial, ou au moins au podium.

Vous êtes très sûr de vous...
Nous serons à la Coupe du Monde, j'en suis sûr à 100%.