La Nouvelle-Calédonie, qui compte un ancien champion du monde parmi ses citoyens, se prépare à faire ses grands débuts en compétition préliminaire pour la Coupe du Monde de la FIFA, ce samedi.

La Nouvelle-Calédonie n'est officiellement membre de la FIFA que depuis trois ans. Six ans auparavant, Christian Karembeu, son plus célèbre représentant, participait au triomphe de la France en finale de la Coupe du Monde de la FIFA 1998.

Le choc face à Tahiti, qui aura lieu à Apia (îles Samoa), marque le début d'un véritable marathon au terme duquel les noms des 32 finalistes de la Coupe du Monde de la FIFA, Afrique du Sud 2010 seront connus. Mais les Néo-calédoniens se préparent avant tout à vivre leur première compétition préliminaire.

Depuis son affiliation à la FIFA, le pays n'a disputé que deux matches officiels, contre Vanuatu. Pour le moment, le bilan reste mitigé : une victoire et une défaite. La petite nation insulaire stagne actuellement à la 178 ème place du Classement mondial FIFA/Coca-Cola.

La Nouvelle-Calédonie attend toujours le nouveau Karembeu. Entraînée par Didier Chambaron, dont l'expérience de joueur se limite à un passage en quatrième division française, la sélection nationale ne compte que deux expatriés : José Hmae et Ismael Kabeu. Encore ne sont-ils pas partis bien loin, puisque les deux hommes jouent dans des clubs tahitiens !

"Nous avons une équipe bâtie autour d'une défense solide, explique Chambaron. Nous allons nous appuyer là-dessus pour obtenir de bons résultats."

Ces dernières années, la Nouvelle-Calédonie s'est effectivement taillé une réputation intéressante dans la région. De plus, les Jeux du Pacifique Sud lui réussissent particulièrement bien. En effet, les Néo-calédoniens ont déjà remporté cette compétition à quatre reprises. L'an dernier, l'équipe s'était inclinée en finale (0:2) face au pays hôte, les îles Fidji.