Un peu comme on concocterait un cocktail tropical, le sélectionneur de la Barbade, Eyre Sealy, s'applique à trouver le dosage parfait pour dresser la liste de ses Bajan Braves, avant le coup d'envoi des Eliminatoires d'Afrique du Sud 2010.

La Barbade, île des Petites Antilles d'à peine 431 km2, située dans la mer des Caraïbes, est l'une des nations les plus en vue de la région dans ce premier tour qualificatif. Classés au 142ème rang mondial, les Braves sont les seuls, parmi les 19 équipes insulaires, à s'être sortis du tour préliminaire de qualifications de la CONCACAF, pour atteindre la phase finale de la Coupe des Caraïbes 2007.

"Ici, à la Barbade, nous parvenons toujours à produire de nouveaux talents", explique à FIFA.com Eyre Sealy, aux manettes depuis trois ans. Ce n'est pas sur le terrain que nous rencontrons des problèmes, mais plutôt en termes de discipline, de financement et d'organisation. Malgré tout, nous disposons aujourd'hui d'un groupe intéressant de joueurs disponibles".

La disponibilité. C'est le grand thème du moment pour le coach Eyre Sealy et ses Braves, au moment d'aborder ses deux rencontres face à la Dominique. Le technicien évoque avec enthousiasme ses nouveaux jeunes talents découverts sur l'île, tels que Reynaldo Marquez, Mario Hart ou Brett Carrington. Toutefois, il sait pertinemment que son succès dépendra de la disponibilité de grands noms évoluant sous d'autres cieux, dès lors qu'ils pourraient justifier d'une ascendance barbadienne.

"Nous disposons de plusieurs jeunes joueurs de talent qui émergent aujourd'hui sur l'île. Pour nous, ils représentent l'avenir", explique le sélectionneur, qui espère rééditer le bon parcours de la Barbade, demi-finaliste de la compétition préliminaire de la CONCACAF en 2002. "Mais la disponibilité de plusieurs joueurs professionnels évoluant à l'étranger est au centre de nos préoccupations. Nous avons déjà contacté plusieurs garçons en Angleterre et nous attendons leur réponse avec impatience".

Dans le meilleur des cas, le groupe pourrait alors compter plus de onze éléments issus de championnats professionnels étrangers. La Fédération nationale a d'ailleurs consacré beaucoup de temps et d'argent pour localiser des joueurs barbadiens de première génération, vivant et jouant loin de l'île.

Parmi eux, l'attaquant d'Aston Villa, Marlon Harewood, auteur de plus de 50 buts et finaliste de la FA Cup avec West Ham. Considéré par Sealy comme "un joueur exceptionnel", Harewood a marqué à trois reprises cette saison pour les Villains. En Premier League, il est respecté pour sa vitesse, son sens du but et sa puissance physique. Il n'a jamais porté le maillot de la Barbade, mais, à 27 ans, ses espoirs d'obtenir une première sélection avec l'Angleterre, son pays natal, se font de plus en plus minces.

La Fédération barbadienne a également contacté Emerson Boyce de Wigan Athletic, Louie Soares (Aldershot Town) et son frère Tom, de Crystal Palace. Quant à Paul Ifill (Crystal Palace), Mark McCammon (Doncaster Rovers) et Neil Harvey (Retford United), ils pourraient faire leur retour en sélection, après leur participation en phase finale de la Coupe des Caraïbes 2007.

Les Bajans devraient logiquement s'imposer face à la modeste formation dominicaine, classée au 188ème rang mondial, à l'occasion de ses deux premières sorties, le 6 février à l'extérieur et le 26 mars à domicile. Mais c'est lors du prochain choc que la présence de cadres venus de l'étranger sera cruciale, face aux puissants Etats-Unis.

David contre Goliath
Lors de leur dernière confrontation dans le cadre des éliminatoires de la Coupe du Monde de la FIFA, le géant américain avait atomisé ses voisins insulaires par 11:0, sur l'ensemble des deux matches. Malgré tout, Sealy veut croire qu'avec six ou sept professionnels dans son groupe pour encadrer ses joueurs locaux, tout est possible.

"Nous savons qu'ils sont forts, confie Sealy à propos des Stars and Stripes, récents vainqueurs de la Suède 2:0. Mais un match de football se joue sur un jour. Si nous mettons sur pied l'équipe qui convient, je crois vraiment que nous pouvons les battre... surtout à domicile. Mais, sincèrement, pour le moment, nous nous concentrons d'abord sur la Dominique", ajoute-t-il, tempérant son enthousiasme évident.

Le week-end dernier, lors du premier match de la sélection depuis neuf mois, les hommes de Sealy ont pris le dessus sur Antigua-et-Barbuda (3:2), au cours d'un match amical où il ont dû revenir au score à deux reprises.

"C'était le premier match de l'équipe depuis mars dernier (un match nul sans but face au Guatemala), justifie-t-il. Je ne peux donc pas vraiment déplorer ce résultat. Mais nous ne pouvons pas nous permettre de concéder trois buts et notre défense est aujourd'hui notre première préoccupation."

Le capitaine Norman Forde avait alors inscrit le premier but sur coup franc, avant d'offrir les deux suivants à Jonathan Straker et Dwayne Lynch.

C'est donc un bon résultat pour la formation insulaire, qui ne compte actuellement pas un seul joueur professionnel dans ses rangs. Toutefois, avec le renfort de quelques stars venues d'Angleterre, les outsiders barbadiens auront plus que leur courage et leur enthousiasme pour armer leur fronde face au Goliath américain.