La tournée d'inspection du Comité d'Organisation Local de la Coupe du Monde de la FIFA, Afrique du Sud 2010 (COL) a débuté par la visite de l'Ellis Park de Johannesburg et du Loftus Versfeld de Tshwane/Pretoria. Ravis de cette première réussie, la FIFA et le COL sont déjà tournés vers l'organisation de la Coupe des Confédérations de la FIFA 2009.

Le premier évènement organisé sur le sol sud-africain, à savoir le tirage au sort des éliminatoires de la Coupe du Monde de la FIFA 2010 à Durban, avait été qualifié de "succès étincelant" par la FIFA, confirmant ainsi la capacité de l'Afrique du Sud à organiser l'épreuve suprême.

Aujourd'hui, le COL veut profiter de ce succès pour commencer à préparer, en étroite collaboration avec la FIFA, la Coupe des Confédérations de la FIFA 2009, une compétition également surnommée le "Festival des Champions".

Dans cette optique, la tournée d'inspection a démarré par la visite de l'Ellis Park de Johannesburg et du Loftus Versfeld de Tshwane/Pretoria, deux stades qui accueilleront des rencontres de la Coupe des Confédérations de la FIFA 2009.

Cette semaine, la délégation visitera au total six sites retenus pour la Coupe du Monde de la FIFA 2010, dont quatre accueilleront également les rencontres de la Coupe des Confédérations de la FIFA 2009. Ces enceintes sont régulièrement le théâtre d'événements sportifs majeurs.

Le président du Comité d'Organisation Local, M. Irvin Khoza, s'est exprimé à l'occasion d'une conférence de presse faisant suite à l'inspection de l'Ellis Park. Il en a profité pour démentir les rumeurs faisant état de tensions entre le M. Danny Jordaan, directeur exécutif du COL, et lui-même, susceptibles de faire avorter l'ensemble du projet. "Danny Jordaan et moi-même nous sommes solennellement engagés à ne pas faire une affaire personnelle des candidatures de l'Afrique du Sud pour l'organisation des Coupes du Monde de la FIFA 2006 et 2010. Il s'agit avant tout du pays et du continent."

Il y a beaucoup de désespoir et de découragement dans notre pays. La Coupe du Monde 2010 est un projet qui nous emplit tous d'espoir. Ne le détruisons pas
M. Irvin Khoza, président du Comité d'Organisation Local

"Pour nous, ce qui compte, c'est le projet et non pas notre intérêt personnel. Il y a beaucoup de désespoir et de découragement dans notre pays. La Coupe du Monde 2010 est un projet qui nous emplit tous d'espoir. Ne le détruisons pas. Nous (le COL et les villes qui accueilleront la compétition) avons déjà beaucoup avancé. Tout le monde est convaincu que nous faisons du bon travail. Il ne reste plus que 18 mois (avant la Coupe des Confédérations de la FIFA) et nous sommes heureux du parcours accompli. Tout le pays en est aujourd'hui témoin", a déclaré M. Khoza.

Il a ensuite lancé un appel à tous les Africains et Sud-africains, les exhortant à tout mettre en œuvre pour faire que la première Coupe du Monde de la FIFA du continent soit un grand succès.

"Il est inconcevable que cette Coupe du Monde soit un échec. Nous ne laisserons personne la faire échouer ou nous décourager. Ce projet est une affaire collective. Il est de la responsabilité de chaque Sud-africain et de chaque Africain de faire en sorte que cette épreuve soit une grande réussite. Beaucoup de sacrifices ont été faits pour en arriver là. N'oublions pas que Nelson Mandela, par exemple, nous a accompagnés à Zurich contre l'avis de ses médecins pour assister à notre présentation finale pour 2010. C'est la première fois qu'on le voyait verser une larme. A-t-on le droit de décevoir un homme de cette stature, qui a consenti à tellement de sacrifices, qui a risqué sa vie pour que nous puissions crier victoire ? S'il y a des problèmes, éradiquons-les et analysons ce que nous pouvons faire pour s'assurer que cet événement soit un succès", a poursuivi M. Khoza.

Il a également ajouté que le Directeur de la Communication et du Marketing, Tim Modise, continuerait de faire partie du Comité d'Organisation Local. "Le projet 2010 est très, très important pour moi et pour tous les Sud-africains. En tant que Sud-africain, j'ai toujours soutenu ce projet de Coupe du Monde en Afrique du Sud et je continuerai à le faire", a déclaré Modise.

Le Comité d'organisation a réaffirmé son soutien en faveur de Tim Modise par l'intermédiaire du directeur exécutif du COL, M. Danny Jordaan. "Récemment, Tim Modise a fait l'objet de plusieurs calomnies. Pourtant, Tim bénéficie de tout mon soutien car il fait partie, selon moi, des éléments les plus compétents de ce pays en matière de relations avec le public et la presse. Le Comité d'Organisation Local tient Tim en très haute estime. Il a joué un rôle majeur dans la réussite du tirage au sort des éliminatoires et il bénéficie de toute notre confiance. Nous espérons qu'il continuera d'apporter son inestimable contribution à ce projet", a affirmé M. Jordaan.

Parmi les enceintes actuellement inspectées dans l'optique de la Coupe des Confédérations de la FIFA 2009, il y a l'Ellis Park, où s'est déroulée la finale de la Coupe du Monde de rugby 1995, ainsi que des rencontres amicales opposant les Bafana Bafana à la France, au Brésil, au Sénégal et au Nigeria.

La délégation a également visité les installations du Loftus Versfeld, qui accueille régulièrement les test-matches de l'équipe nationale de rugby d'Afrique du Sud, ainsi que les rencontres des Bulls dans le Super 14. L'année dernière, le FC Barcelone de Ronaldinho, Deco, Samuel Eto'o et Lilian Thuram y était venu affronter une équipe locale, les Mamelodi Sundowns.

Le 19 février, la délégation se rendra au Royal Bafokeng Sports Palace de Rustenburg, qui héberge des rencontres de la Premier Soccer League et qui a été le théâtre d'un affrontement rugbystique entre les Springboks et la Nouvelle-Zélande en septembre 2006.

Vendredi 22 février, pour boucler la tournée d'inspection, les délégués étudieront le Free State Stadium de Mangaung/Bloemfontein, où évoluent les Cheetahs en Super 14. Entre temps, mercredi et jeudi, une délégation complète de la FIFA et du COL se rendra pour la première fois dans les villes-hôtes de Polokwane et Nelspruit.

Victorieuse de la Coupe d'Afrique des Nations, Ghana 2008 ce mois-ci, l'Egypte est la dernière équipe à s'être qualifiée pour la Coupe des Confédérations de la FIFA 2009. Le casting du tournoi en devient d'autant plus impressionnant que les Pharaons rejoignent le champion du monde italien et le Brésil, vainqueur de la Copa América. L'Irak, champion d'Asie, et les Etats-Unis, souverains de la CONCACAF, seront également de la partie.

Une visite d'inspection comporte entre autres des entretiens avec la direction du stade. La délégation est composée d'experts de la FIFA et du LOC spécialisés dans les domaines suivants : compétition, marketing, technologies de l'information, médias, TV, hébergement, sécurité, transport et architecture des stades.