En 2007, quelque 9,07 millions de touristes se sont rendus en Afrique du Sud, ce qui constitue un record. De toute évidence, le pays reste une destination très prisée des agences de voyages. Marthinus van Schalkwyk, ministre de l'environnement et du tourisme, a annoncé ces excellents résultats lors de l'Assemblée Nationale organisée la semaine dernière. Selon lui, l'Afrique du Sud devrait accueillir 10 millions de touristes par an d'ici au début de la Coupe du Monde de la FIFA 2010.

Ces chiffres représentent une augmentation de 8,1 % par rapport aux 8,4 millions de visiteurs recensés en 2006. Cette progression est plus impressionnante encore si on la compare à la croissance globale du secteur du tourisme en Afrique du Sud, lequel se situe aux alentours de 6 %.

Les séjours organisés depuis l'Europe ont progressé de 2,3 % par rapport à 2006. Cette augmentation est due en grande partie à la France, qui affiche une progression de 8,5 %. Les Pays-Bas affichent une croissance de 3,5 % et l'Italie de 2,2 %.

Les séjours organisés depuis le continent américain sont en progression constante depuis 2002. En 2007, plus de 22 000 touristes américains ont porté leur choix sur l'Afrique du Sud.

Van Schalkwyk s'est également réjoui de la forte progression des séjours organisés depuis l'Asie et l'Océanie en 2007. Les arrivées en provenance de Chine ont augmenté de 12,9 % par rapport à 2006. La progression dans ce secteur constitue une excellente nouvelle pour les responsables du tourisme sud-africain, qui misent sur un développement à long terme.

Moeketsi Mosola, directeur général de South African Tourism (SAT), s'est évidemment réjoui de ces bons résultats.

"Non seulement nous constatons une augmentation du nombre global de visiteurs, mais aussi une augmentation du nombre de visites en provenance de toutes les régions du monde. Pour nous, la Coupe du Monde de la FIFA 2010 constitue une excellente occasion de faire de l'Afrique du Sud l'une des destinations touristiques les plus prisées au monde. Nous avons progressé dans des secteurs-clés, comme les Etats-Unis et l'Inde, et nous restons leaders sur le continent africain. Désormais, notre but est de nous implanter sur de nouveaux marchés comme le Brésil et l'Amérique du Sud. La Coupe du Monde représente donc pour une formidable opportunité."

Le slogan officiel de la Coupe du Monde de la FIFA 2010, " Ke Nako (L'heure est venue). Célébrons l'humanité africaine", convient parfaitement à Mosola. En effet, outre les plages de sable fin, les superbes paysages de montagne, les exploitations viticoles, les animations et la vie sauvage, la population locale représente sans doute l'un des meilleurs atouts de l'Afrique du Sud auprès des touristes.

"Les visiteurs apprécient nos hôtels luxueux, nos restaurants et nos équipements, mais ils ne manquent jamais une occasion de nous rappeler que se sont avant tout les Sud-africains eux-mêmes qui font de cette destination une expérience unique. En Afrique du Sud, les touristes vivent des moments exceptionnels. De notre côté, nous encourageons tout le monde à venir découvrir notre pays et à se forger ses propres souvenirs. Venez découvrir pourquoi tant de gens choisissent l'Afrique du Sud pour leurs vacances !"

Danny Jordaan, le président délégué du Comité Organisateur de la Coupe du Monde de la FIFA, Afrique du Sud 2010, a également fait part de sa satisfaction. "L'un des objectifs de la Coupe du Monde 2010 est justement de faire progresser le tourisme sud-africain. Les chiffres de cette année sont bons, ce qui est de bon augure pour 2010. En effet, nous attendons 450 000 visiteurs pendant la compétition."

Van Schalkwyk estime que ces augmentations sont directement liées aux accords passés par le South African Cabinet en 2006. En ouvrant le marché sud-africain aux compagnies aériennes étrangères, le gouvernement a considérablement a considérablement accru la visibilité du pays.

Si le tourisme sud-africain affiche une si bonne santé, c'est aussi parce qu'il reste l'une des destinations les plus populaires sur le continent africain. En effet, jamais les Africains n'ont été aussi nombreux à venir en Afrique du Sud.

L'Angola, pays organisateur de la Coupe d'Afrique des Nations 2010, a enregistré une progression de 10,2 % du nombre de visiteurs en 2006.

"Nous espérons faire encore mieux en 2008. Je sais que l'Afrique du Sud continuera à attirer toujours plus de touristes et que nous atteindrons la barre des dix millions de visiteurs en 2010", conclut Van Schalkwyk.