La Nouvelle-Zélande s'est imposée 3:1 devant la Nouvelle-Calédonie, aujourd'hui à Nouméa. En dominant leurs plus sérieux rivaux sur la scène régionale, les Kiwis ont gagné le droit d'affronter l'équipe qui terminera cinquième des éliminatoires asiatiques avec, à la clé, une place en phase finale de la Coupe du Monde de la FIFA. Mais ce n'est pas tout. En effet, cette victoire permet également aux All White d'obtenir leur billet pour la Coupe des Confédérations de la FIFA, Afrique du Sud 2009.

L'affiche
Nouvelle-Calédonie 1:3 Nouvelle-Zélande
La décision de l'Australie de rejoindre la Confédération Asiatique de Football (AFC) avait laissé la Nouvelle-Zélande en position de grande favorite dans les éliminatoires océaniennes de la Coupe du Monde de la FIFA 2010. Au fil des ans, les Kiwis s'étaient glissés dans la peau d'éternels seconds. On s'attendait donc à ce que l'équipe devancée par les Socceroos dans les compétitions préliminaires 1994, 1998 et 2002 prenne logiquement le pouvoir dans la région.

C'était compter sans les énormes progrès réalisés par les îles Fidji, la Nouvelle-Calédonie et Vanuatu. Les trois adversaires des Néo-zélandais dans le tour final des éliminatoires océaniennes n'ont jamais caché leur ambition de créer la surprise. Les hommes de Ricki Herbert ont eu le mérite de relever le défi. En s'imposant à trois reprises lors des trois premières journées, les All White ont rapidement fait parler leur expérience. En cas de victoire au stade Numa Daly, la Nouvelle-Zélande serait sacrée championne d'Océanie à deux journées du terme de la compétition.   

A la veille de ce choc au sommet, la Nouvelle-Calédonie était la seule équipe à pouvoir encore reprendre la tête du classement aux Néo-zélandais. Malheureusement, les rêves des supporters néo-calédoniens s'envolent dès la fin du premier quart d'heure, suite à l'ouverture du score du défenseur Ben Sigmund sur corner, d'une reprise de la tête à bout portant.   

Les visiteurs dominent les débats en première période mais, motivés par le discours de Didier Chambaron à la pause, les locaux se montrent beaucoup plus agressifs à l'entame de la seconde mi-temps. Animés par un nouvel état d'esprit, ils se créent leur première occasion dès le coup d'envoi. Suite à bon mouvement collectif, Luther Wahnyamalla évite la sortie du gardien Glen Moss, mais sa frappe est dégagée sur la ligne par Ryan Nelsen.

Malgré ce coup du sort, la Nouvelle-Calédonie parvient à égaliser à la 55ème minute, par l'intermédiaire de Michael Hmae.

Cette égalisation a pour principal conséquence de sortir les Néo-zélandais de leur torpeur. Les Kiwis reprennent l'avantage quelques minutes plus tard, lorsque Shane Smeltz profite d'une action confuse dans la surface de réparation néo-calédonienne pour glisser le ballon au fond des filets. A un quart d'heure de la fin du match, l'attaquant de Wellington Phoenix récidive pour offrir un avantage décisif à son équipe. Après avoir échappé à son garde du corps aux vingt mètres, il décoche un tir surpuissant qui va se ficher directement dans la lucarne.   

Par la suite, les visiteurs se contentent de contrôler les échanges et plus rien ne sera marqué. Forts de cette victoire, les All White peuvent d'ores et déjà préparer leur premier voyage en Afrique du Sud avant, peut-être, d'en gagner un second à l'issue du match de barrage.

La fierté des Fidji
La rencontre entre les îles Fidji et Vanuatu ne comptait plus que pour l'honneur. Avec un point au compteur, aucune des deux formations ne pouvait plus espérer inquiéter la Nouvelle-Zélande à ce stade de la compétition. Les deux équipes se sont pourtant attachées à proposer un match animé aux spectateurs de Ba. Fidji s'est finalement imposé 2:0, grâce à un but en début de match de Salesh Kumar et à une reprise victorieuse de Maciu Dunadamu dans les dernières minutes de la partie. Mais, au-delà des deux buteurs, c'est Roy Krishna, 21 ans, qui restera comme le grand artisan de la victoire des locaux. Non content d'être à l'origine du second but de son équipe, le jeune attaquant international a multiplié les gestes techniques tout au long de la partie.

Bien entendu, ce succès reste anecdotique au regard de la joie des supporters néo-zélandais. Désormais, leur équipe n'est plus qu'à 180 minutes d'une deuxième qualification historique pour la phase finale de la Coupe du Monde de la FIFA.

Résultats
Fidji 2:0 Vanuatu
Nouvelle-Calédonie 1:3 Nouvelle-Zélande

Classement
1. Nouvelle-Zélande, 12 points en 4 matches
2. Nouvelle-Calédonie, 8 points en 5 matches
3. Fidji, 4 points en 4 matches
4. Vanuatu, 1 point en 5 matches

Matches restant à jouer :
10 Septembre
Vanuatu - Fidji
Nouvelle-Zélande - Nouvelle-Calédonie

19 Novembre
Nouvelle-Zélande - Fiji