Les candidats à la qualification pour la Coupe du Monde de la FIFA, Afrique du Sud 2010 devront surmonter nombre d'épreuves avant d'atteindre la terre promise. Mais les joueurs et les sélectionneurs ne sont pas les seuls à tenter de gagner leur billet pour la plus prestigieuse des compétitions. En effet, les arbitres doivent eux aussi faire leurs preuves.

Dans la continuité d'un processus entamé dès le début de l'année 2007, cinquante-trois des meilleurs sifflets du moment ont eu rendez-vous à Zurich, du 22 au 26 septembre dernier, pour un séminaire spécialement conçu à leur attention. Pendant une semaine, les hommes ont pu être évalués dans différents domaines (technique, physique, mental, énergie ainsi que sur le plan de la préparation physio/médicale). Mais, déjà, tous ont les yeux tournés vers l'Afrique du Sud. En définitive, une phase finale de Coupe du Monde de la FIFA est un événement qui compte dans la vie d'un entraîneur, d'un joueur mais aussi d'un arbitre.

Toutefois, avant de pouvoir s'imaginer sur les terrains d'Afrique, nos as du sifflet vont devoir faire leurs preuves. Le but de ce séminaire était d'identifier la crème de la crème de l'arbitrage international, afin de permettre à l'élite d'intégrer des unités spécifiques. L'objectif étant, bien entendu, de profiter des deux prochaines années pour peaufiner la préparation des arbitres.

Parmi les nombreux candidats, on retrouve quelques stars comme le Paraguayen Carlos Amarilla, arbitre de la finale de la Copa América 2007 entre le Brésil et l'Argentine, l'Italien Roberto Rosetti, qui a dirigé la finale de l'EURO 2008 entre l'Allemagne et l'Espagne, ou encore le Béninois Codjia Koffi, remarqué lors de la finale de la Coupe d'Afrique des Nations entre l'Egypte et le Cameroun.

Pourtant, ces trois spécialistes reconnus ne doivent attendre aucune faveur de la part de leurs rivaux dans la course à la qualification pour la Coupe du Monde de la FIFA 2010. Tout comme les 50 autres candidats, ils ont du faire leurs preuves lors de la première série de tests pour espérer aller plus loin. Au terme de ce premier rassemblement, les résultats de tous les participants sont soigneusement analysés. Le 22 octobre prochain, les conclusions seront présentées à la Commission des Arbitres de la FIFA, qui se chargera de réduire la liste à 38 noms.

Tout au long de la semaine, les exercices ont alterné entre les questions théoriques et la pratique. Mardi, sous un soleil radieux, les arbitres se sont rassemblés sur le grand terrain devant le Maison de la FIFA pour travailler la coordination, la concentration et les mouvements. Le lendemain, après un rapide contrôle de leur poids, les candidats se sont à nouveau retrouvés sur le terrain pour des exercices de gestion de l'effort. Par la suite, les participants ont pu se rendre à l'auditorium pour une séance vidéo au cours de laquelle plusieurs situations de jeu ont été analysées et discutées.

Jeudi, les candidats ont tous passé un test physique impitoyable, avant d'enchaîner dès le lendemain sur un test écrit portant sur les lois du jeu. Enfin, en guise de conclusion, les officiels ont eu droit à une épreuve orale d'anglais.

Désormais, les 53 candidats encore en course attendant avec impatience la décision de la Commission des Arbitres de la FIFA, avec le secret espoir de franchir bientôt une nouvelle étape décisive sur la route qui mène à Afrique du Sud 2010.