Tous les jours, les Sud-Africains croisent un peu partout des grues, des bétonneuses, des armatures en acier et, bien entendu, des ouvriers coiffés de casques de protection et vêtus de chasubles fluorescents. Tout le pays se prépare à accueillir dignement le plus grand événement sportif de la planète en 2010, mais l'action ne se limite pas aux stades.   

Jérôme Valcke, Secrétaire Général de la FIFA, et d'autres membres de la FIFA ont pu s'en rendre compte aujourd'hui même, à l'occasion d'une visite officielle organisée à Johannesburg. De nombreux projets liés aux transports en commun sont déjà en cours de réalisation. L'Afrique du Sud ne ménage pas ses efforts pour être prête à recevoir le monde dans 564 jours.

"Nous assistons à une véritable révolution des transports en commun en Afrique du Sud, a souligné Jeff Radebel, le Ministre sud-africain des Transports. Ce projet est le plus ambitieux de l'histoire du pays. Nous avons mis 170 milliards de rands sur la table pour financer le développement des infrastructures."

Cette somme se répartit de la manière suivante : 70 milliards affectés au réseau routier, 20 milliards consacrés au développement des aéroports (agrandissement de l'aéroport international Oliver Tambo de Johannesburg et du terminal du Cap et construction d'un nouvel aéroport à La Mercy, au nord de Durban), 18 milliards pour le chemin de fer, 25 milliards investis sur Gautrain, le train à grande vitesse, et 26 milliards pour l'amélioration des autoroutes. Au total, 13,6 milliards ont été investis dans des projets spécifiquement liés à la Coupe du Monde de la FIFA 2010.

Les investissements qui sont réalisés vont changer durablement le visage de l'Afrique du Sud. Ce sera l'héritage de la Coupe du Monde
Jérôme Valcke, Secrétaire Général de la FIFA, à propos des nombreux projets liés aux transports en commun en cours de réalisation en Afrique du Sud

"Dans le cadre d'événements de ce genre, il n'est pas rare que des sommes colossales soient dépensées en pure perte sur des infrastructures qui ne serviront plus jamais. Ce ne sera pas le cas ici. Les investissements qui sont réalisés vont changer durablement le visage de l'Afrique du Sud. Ce sera l'héritage de la Coupe du Monde", a souligné M. Valcke lors de la conférence de presse organisée à l'issue de la visite.   

La plupart de ces projets étaient envisagés depuis longtemps, mais la venue de la Coupe du Monde de la FIFA a permis de faire bouger les choses plus rapidement. "Le budget aurait été dépensé sur dix ou quinze ans, mais le gouvernement sud-africain sait que nous avons besoin de ces infrastructures maintenant", a poursuivi le Secrétaire Général de la FIFA.

Les visiteurs ont pu se rendre compte de l'avancement de certains projets, comme la rénovation des stations de train situées à proximité des stades de la Coupe du Monde de la FIFA ou encore la remise à neuf de tous les équipements, ce qui devrait permettre aux supporters de profiter d'un confort optimal ; le développement du Gautrain, le premier train à grande vitesse d'Afrique du Sud ; la mise en place d'un nouveau réseau d'autobus qui bénéficiera de couloirs réservés et de stations plus sûres ; la mise en service d'équipements intermodaux pour un transport plus facile ; l'amélioration des réseaux routiers et autoroutiers ou encore l'utilisation d'un système de transport intelligent afin de mieux gérer les périodes d'encombrement.

Mais Johannesburg n'est évidemment pas la seule ville à s'activer. Mpumi Mpofu, le directeur général des transports, a rappelé que les travaux avaient été lancés dans toutes les villes hôtes de la Coupe du Monde de la FIFA 2010 afin d'assurer aux fans du monde entier les meilleures conditions de voyage.   

M. Mpofu a notamment garanti aux médias que la période de conception était maintenant bel et bien terminée. "D'ici à la fin de l'année, les travaux de construction de toutes les infrastructures auront commencé partout." Les responsables sud-africains vont maintenant se concentrer sur les déplacements des officiels, des équipes et des supporters des aéroports vers les hôtels et les stades et entre les villes hôtes.