Par Raquel Branco, avec le Portugal

Le Portugal était prévenu : il n'allait pas être facile de trouver la faille face au Maroc, qui n'avait pas concédé le moindre but lors des qualifications de la CAF pour Russie 2018. Si Cristiano Ronaldo a finalement réussi à marquer dès la quatrième minute, Rui Patrício a passé le reste du temps à défendre le résultat grâce à une prestation que seuls des adjectifs dithyrambiques pourraient décrire.

Le gardien portugais a répondu à la pression marocaine avec une prestation qui restera dans les annales de la Coupe du Monde. Son envolée sur son côté droit pour sortir une tête surpuissante de Younès Belhanda, à la 57ème minute, a probablement été le plus beau des gestes par lesquels le portier lusitanien a permis au Portugal d'atteindre son objectif, à savoir empocher les trois points.

Patrício est avec Ronaldo l'un des titulaires indiscutables de cette équipe, l'un de ceux également qui a vécu l'intégralité de la série en cours de 17 matches sans défaite de la Seleção das Quinas en tournoi international entre Brésil 2014, l'UEFA EURO 2016, la Coupe des Confédérations 2017 et Russie 2018.

Le réflexe de Patrício devant Belhanda n'est évidemment pas sans rappeler sa parade sur la tête d'Antoine Griezmann, en finale de l'EURO contre la France (2016). Là encore, le score final avait été de 1:0 en faveur du Portugal.

"Je n'aime pas faire ressortir les individualités, je préfère me concentrer sur le collectif, sur le jeu qu'une équipe produit pour atteindre le seul objectif digne de ce nom, à savoir la victoire. Mes coéquipiers en font autant que moi pour essayer de gagner tous les matches", commente sobrement Patricio.

"Pour l'équipe, cette victoire est un pas vers notre objectif, qui est la qualification. Nous prenons les matches les uns après les autres. Maintenant, c'est l'Iran qui nous attend", prévient celui qui, match après match, veille sur l’invincibilité du Portugal.