Après avoir signé sa meilleure entame mondialiste depuis 20 ans, avec la victoire 2-0 sur le Nigeria, la Croatie aborde en toute sérénité le choc face au grand favori du Groupe D. De fait, pour les Vatreni, le moindre point arraché contre l’Argentine constituerait un grand pas en avant vers les huitièmes de finale.

Pour l’Albiceleste, c’est une tout autre histoire. Le surprenant match nul concédé contre l’Islande place les protégés de Jorge Sampaoli dans une situation délicate à l’approche du rendez-vous le plus exigeant de cette poule. Aujourd’hui, ils ont clairement besoin des trois points pour se simplifier la qualification pour la seconde phase. Mais l’Argentine a montré sur le tortueux chemin emprunté pour se rendre en Russie qu’elle savait résister à la pression.

Après le match contre le Nigeria, Mario Mandzukic a assuré que l’objectif de la Croatie est de réussir un bon parcours, voire d’égaler l’exploit de 1998. En quatre participations, c’est la seule fois où la formation balkanique a franchi le premier écueil.

Analyse du reporter d’équipe

Diego Zandrino pour l'Argentine (Suivre : Twitter | Facebook)

Obligé de s’imposer pour ne dépendre de personne, Jorge Sampaoli a modifié son onze initial, tant sur le plan tactique qu’individuel. L’objectif est de se montrer tout aussi agressif mais d’y ajouter plus de densité dans les couloirs et plus de vitesse et de compacité dans les déplacements du bloc-équipe. Enfin, il aspire à gagner en efficacité dans les derniers mètres.

Vjekoslav Paun pour la Croatie (Suivre : Twitter | Facebook)_

Les décisions prises par le sélectionneur, Zlatko Dalic, dans les derniers entraînements laissent à penser qu’il pourrait y avoir des changements. L’entrée en lice de la Croatie a posé quelques questions. Faut-il aligner autant de milieux de terrain que contre le Nigeria ? Ou bien faut-il miser sur la possession et sur des joueurs plus offensifs pour déstabiliser l’Argentine ? En tout cas, les Vatreni ne devraient pas adopter la stratégie défensive de l’Islande.

Le saviez-vous ?

Malgré son statut de finaliste, l’Argentine en est à trois matches sans victoire en Coupe du Monde. Son dernier succès remonte au 1:0 décroché contre la Belgique en quarts de finale d’Allemagne 2014, puisque c’est depuis les 11 mètres qu’elle avait pris le meilleur sur les Pays-Bas en demies.

Compositions d’équipe probables :

Argentine : Caballero ; Mercado, Otamendi, Tagliafico ; Salvio, Mascherano, Meza, Acuña ; Messi, Agüero y Pavón.

Croatie : Subasic ; Vrsaljko, Lovren, Vida, Strinic ; Rakitic, Badelj ; Brozovic, Modric, Perisic ; Mandzukic

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