jeudi 25 août 2016, 10:06

Un Lion puis une longue tradition

Chaque semaine jusqu'au coup d'envoi de Russie 2018, FIFA.com revient sur une image légendaire de la Coupe du Monde de la FIFA™. **Nous continuons notre rétrospective avec la rencontre entre la mascotte "World Cup Willie" d’Angleterre 1966 le capitaine de l’Allemagne de l’Ouest, Uwe Seeler.

Un tigre, un loup ou bien un chat. Dans quelques semaines, nous découvrirons lequel de ces animaux deviendra le visage amical et avenant de la Coupe du Monde de la FIFA, Russie 2018™. Historiquement, c’est avec un lion que la tradition des mascottes officielles de la Coupe du Monde a été lancée il y a un demi-siècle. Avec son maillot aux couleurs de l’Union Jack et son épaisse crinière, "World Cup Willie" a été omniprésent tout au long d’Angleterre 1966, devenant très populaire auprès des jeunes et des moins jeunes.

Le lion, que l’on voit ici accueillir le capitaine de l’Allemagne de l’Ouest, Uwe Seeler, apparaissait aussi bien en tant que mascotte réelle que sous forme de dessin sur les produits dérivés et autres supports promotionnels. Encore plus remarquable, la mascotte a fait l’objet de la chanson officielle d’Angleterre 1966, interprétée par une star très populaire à l’époque, Lonnie Donegan.

Le créateur de la mascotte était Reg Hoye, un illustrateur de livres pour enfants. Cet artiste commercial avait fourni aux organisateurs de la compétition quatre propositions. Le choix s’est porté sur un lion inspiré de son fils, Leo. La BBC a retrouvé la trace de ce dernier à Hong Kong il y a quelques années. C’est avec fierté qu’il s’est exprimé au sujet de la mascotte et de son père, décédé en 1987. "Willie a été utilisé sur tous les supports, depuis des serviettes de table jusqu’à des dessus de lits et des tasses. Toutes ces choses qui sont très courantes aujourd’hui en tant que produits dérivés mais qui étaient tout à fait nouvelles à l’époque. Mon père étant très patriote, il était très heureux de voir l’effervescence suscitée par Willie."

Chaque Coupe du Monde possède sa propre mascotte officielle. Leo Hoye est convaincu que cette success story doit beaucoup à l’attrait généré par le pionnier. "Willie a marqué les gens non seulement en Grande-Bretagne, mais aussi les gens de ma génération dans d’autres pays. Tout n’était que gentillesse chez cette mascotte et c’est pour cette raison qu’elle est devenue tellement populaire à l’échelle internationale. Elle a suscité beaucoup d’intérêt en Allemagne de l’Ouest et en Union Soviétique, ce qui était assez extraordinaire. Tout le monde est entré dans un esprit de célébration du sport sans le nationalisme auquel nous assistons aujourd’hui. J’ai compulsé les archives de la fédération anglaise et j’ai pu y constater l’immense intérêt pour Willie dans le monde entier."

Cet intérêt sera à coup sûr au rendez-vous lorsque les organisateurs de Russie 2018 dévoileront le modèle choisi. Quel que soit l’animal sélectionné, il gagnera sûrement à s’inspirer du succès de ce lion cinquantenaire.

Le saviez-vous ? Le Musée de la Coupe du Monde de la FIFA à Zurich propose une exposition interactive permettant aux visiteurs de visualiser chacune des mascottes de la Coupe du Monde et de deviner l’identité d’un modèle caché.

Willie, Juanito, Naranjito... one of our interactive stations is dedicated to the official @FIFAWorldCup mascots. pic.twitter.com/afZan0qRRe

— FIFA Museum (@FIFAMuseum) 25. August 2016