Née le 14 mars 1963, Desiree Ellis a intégré la sélection sud-africaine de football féminin dès sa création, en 1993. Elle a fêté ses débuts en inscrivant un triplé contre le Swaziland. Un an plus tard, elle enfilait le brassard de capitaine.

Elle a raccroché les crampons en 2002, au terme d'une remarquable carrière en équipe nationale. Sous sa houlette, les Banyana Banyana ont remporté 23 matches sur 32.

L'Afrique du Sud lui a décerné la médaille d'argent du sport en hommage à ses actions au service du football féminin.