L'Afrique du Sud a bien failli organiser la Coupe du Monde de la FIFA 2006. Au final, la candidature sud-africaine avait été battue sur le fil (12 voix contre 11) par sa rivale allemande. L'histoire retiendra que l'Allemagne a, par la suite, organisé un superbe tournoi et que les dirigeants sud-africains, malgré la déception, ont su accepter ce revers avec élégance. 

Il ne faut pas oublier que le dossier présenté par l'Afrique du Sud avait été considéré comme supérieur à ceux du Brésil et de l'Angleterre, deux grands noms du football mondial, et d'un niveau égal à celui de l'Allemagne.

Sans faire de vagues, les responsables de la candidature sud-africaine se sont remis au travail et, en décembre 2002, ils ont officiellement fait part à la FIFA de leur intention d'organiser la Coupe du Monde de la FIFA 2010.

Le 30 mai 2003, la candidature de l'Afrique du Sud était confirmée, grâce aux garanties apportées à la FIFA par le gouvernement et la fédération sud-africaine de football.

Les dirigeants sud-africains ont suscité l'intérêt en invitant les membres du Comité exécutif de la FIFA lors du lancement national et international de la candidature de l'Afrique du Sud pour la Coupe du Monde de la FIFA 2010. Parallèlement, plusieurs réunions ont été organisées en 2003 avec le Président de la FIFA, Joseph S. Blatter.

Sur le plan international, la candidature sud-africaine a su profiter des nombreux tournois internationaux pour faire avancer sa cause. Elle a ainsi notamment recueilli le soutien du Comité d'organisation de la Coupe du Monde de la FIFA 2006.

L'Afrique du Sud a su concevoir un message simple, mais efficace : le pays dispose des meilleurs infrastructures en Afrique. Certains stades existent déjà, d'autres doivent être rénovés et certains doivent encore être construits. Le pays dispose également du soutien financier de grands groupes internationaux et peut, en outre, s'appuyer sur une économie stable. Le secteur des médias a également atteint un stade de développement satisfaisant et, surtout, l'Afrique du Sud compte des millions de passionnés de football parmi ses citoyens. 

Le pays peut également faire valoir une certaine expérience en matière d'organisation après avoir accueilli la Coupe du Monde de Rugby de l'IRB 1995, la Coupe d'Afrique des Nations de la CAF 1996, le Championnat du Monde d'Athlétisme de l'IAAF en 1998, les Jeux Panafricains en 1999 et la Coupe du Monde de Cricket de l'ICC en 2003.

Les prix Nobel de la paix sud-africains, Nelson Mandela, Desmond Tutu et FW de Klerk, se sont eux aussi mobilisés pour soutenir la candidature de l'Afrique du Sud. Le Président Thabo Mbeki en a même fait l'une des clés de voûte de sa stratégie de renaissance africaine.

De grands noms du football africain comme Abedi Pele, George Weah, Roger Milla, Kalusha Bwalya ou Philemon Masinga se sont engagés comme Ambassadeurs de la candidature sud-africaine de 2010, tandis que Lucas Radebe, Jomo Sono, Ace Ntsoelengoe et Gary Mabbutt étaient nommés Soutiens officiels de la candidature sud-africaine. 

Afin de mettre en avant la capacité de l'Afrique du Sud à accueillir de grands événements, plusieurs matches de gala ont été organisés. L'Angleterre de David Beckham s'est ainsi rendue à Durban en mai 2003, l'occasion pour l'ancien joueur de Manchester United d'affirmer son soutien à la candidature sud-africaine.  

Dirigé par le Président de la fédération belge de football, Jan Peeters, le Groupe d'inspection de la FIFA a donné à l'Afrique du Sud la meilleure note des cinq pays africains encore en course. Au terme de sa visite, le Groupe d'inspection concluait que l'Afrique du Sud avait les moyens d'organiser une "excellente" Coupe du Monde de la FIFA. 

Après des milliers d'heures de vol, des centaines de réunions et de rendez-vous pour tenter de convaincre leurs principaux partenaires, les responsables de la candidature de l'Afrique du Sud pour la Coupe du Monde de la FIFA 2010 se rendaient à Zurich en mai 2004 pour découvrir le verdict de la FIFA.

La veille du 15 mai, date du vote final, les dirigeants sud-africains ont effectué une dernière présentation devant les membres du Comité exécutif de la FIFA. A cette occasion, Nelson Mandela a évoqué les efforts "'d'une équipe soudée et déterminée", tandis que le Président Mbeki rappelait que "l'heure de l'Afrique [était] venue". 

Le président du comité, Irvin Khoza, revenait quant à lui sur l'importance de la Coupe du Monde de la FIFA 2010 qui "nous permettra d'assurer le développement et d'entretenir l'espoir de tout un peuple sud-africain passionné de football".

Pour Abedi Pele, la Coupe du Monde de la FIFA "ferait le plus grand bien à tout le football africain". Et le président délégué du comité de candidature sud-africaine, Danny Jordaan, a expliqué dans son discours de clôture que l'Afrique du Sud "avait puisé ses ressources au cœur même de [notre] nation".

Le lendemain, à midi passé de 21 minutes, le Président Joseph S. Blatter ouvrait une petite enveloppe blanche et annonçait que l'Afrique du Sud avait été désignée pour organiser la Coupe du Monde de la FIFA 2010, suite au vote des 24 membres du Comité exécutif de la FIFA.

L'Afrique du Sud a rassemblé 14 voix contre 10 au Maroc et aucune pour l'Egypte.