Le Tirage au sort préliminaire de la Coupe du Monde de la FIFA, Brésil 2014™ a été plutôt clément avec la Tunisie. Les Aigles de Carthage, qui ambitionnent de retrouver la phase finale de l'épreuve reine au plus vite, vont devoir en découdre avec le Cap-Vert, la Sierra Leone et le vainqueur de la double confrontation opposant la Guinée équatoriale et Madagascar. Il n'aura manqué que dix minutes aux Tunisiens pour valider leur billet pour l'édition 2010 en Afrique du Sud. Sur les ruines de cet échec cuisant, le nouveau sélectionneur a bâti une nouvelle équipe très séduisante.
Pendant ce temps, le Cap-Vert a largement puisé dans son immense réservoir d'expatriés pour construire une formation compétitive. Les nouveaux venus sont originaires d'Europe (et notamment du Portugal) et des États-Unis. Sous leur impulsion, la petite nation insulaire s'est invitée dans la course à la qualification pour la Coupe d'Afrique des Nations de la CAF 2012. Tout un pays rêve désormais d'une première participation à une grande compétition internationale. Enfin, la Sierra Leone a souvent donné du fil à retordre aux géants africains, sans toutefois parvenir à enchaîner les bons résultats.
Les favoris
La Tunisie a connu une actualité mouvementée ces derniers mois. À la peine dans les qualifications pour la CAN 2012, la sélection a souffert de la longue interruption du championnat en raison des événements politiques qui ont secoué le pays. Il n'en reste pas moins que les Aigles de Carthage ont une certaine réputation à défendre dans les qualifications pour l'épreuve suprême, qu'ils fréquentent depuis 1962. Quatrième homme à occuper le poste de sélectionneur depuis l'échec dans les préliminaires d'Afrique du Sud 2010, Sami Trabelsi souhaite donner sa chance à une nouvelle génération.
Les outsiders
En l'espace de quelques années, le Cap-Vert est passé du statut de faire-valoir à celui de premier rôle. Le sélectionneur Lucio Antunes devrait abandonner son poste l'année prochaine, mais son successeur aura la chance de trouver une équipe en pleine ascension.
Le match nul obtenu l'année dernière par la Sierra Leone en Égypte témoigne de la bonne santé de son football. À l'heure actuelle, la plupart des internationaux évoluent en Scandinavie ou dans des clubs d'Europe de l'Est.
Les stars à suivre
Dady, Marco Soares (CPV), Javier Balboa (EQG), Pascal Razakanantenaina (MAD), Mohamed Bangura, Rodney Strasser (SLE), Aymen Abdennour, Sami Allagui, Oussama Darragi (TUN)
Le match-clé
Les Tunisiens vont sans doute aborder leur déplacement à Freetown avec une certaine appréhension. Jusqu'à présent, les Aigles de Carthage n'ont jamais eu l'occasion de se rendre dans la capitale de la Sierra Leone. Il faut dire que les deux équipes ne se sont mesurées qu'une seule fois, en 1996 à Sousse. L'ambiance au stade national est généralement impressionnante et les conditions climatiques ne facilitent pas la tâche des visiteurs.
Dans le rétro
Mexique 1:3 Tunisie, 2 juin 1978, Rosario
Après avoir été menée au score, la Tunisie a su trouver les ressources nécessaires pour inverser la tendance et signer la première victoire d'une équipe africaine en phase finale de Coupe du Monde de la FIFA™. L'excellent milieu de terrain Tarek Dhiab a marqué la deuxième mi-temps de son empreinte. Sous son impulsion, les Tunisiens ont trouvé la faille à deux reprises dans les dix dernières minutes. Ce succès marque évidemment un tournant dans l'histoire du football africain.
La stat
1 - Sur les 20 rencontres de qualification auxquelles le Cap-Vert a participé, seul un match s'est conclu sur 0:0. C'était en 2000 contre l'Algérie.
Le saviez-vous ?
La Sierra Leone a eu deux fois l'occasion de se qualifier pour l'édition 1998 organisée en France. Éliminés par le Burundi au Tour 1, les Leone Stars ont profité du retrait de leur tombeur pour prendre part au Tour 2.
Votre opinion !
La Tunisie dispose-t-elle du même réservoir de talent qu'autrefois ? La génération actuelle a-t-elle les épaules assez solides pour se qualifier pour la phase finale de l'épreuve suprême ?
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