Dans un Groupe F qui comporte le Malawi ainsi que deux équipes contraintes de disputer le premier tour, le Nigeria fait figure de grand favori. Les Super Eagles sont réputés pour la médiocrité de leurs performances face à des adversaires plus faibles, mais ils disposent d’un vivier de classe mondiale. Ils devraient se hisser sans trop de problèmes au troisième tour qualificatif de la zone Afrique.
Ceci dit, le Malawi s’est bâti une réputation d’équipe coriace, capable de déjouer tous les pronostics. Dans leur groupe de qualifications pour la Coupe d'Afrique des nations de la CAN 2012, les Est-Africains ont tenu la dragée haute à leurs adversaires et ont été proches de damer le pion à la Tunisie et au Togo. Par ailleurs, parmi les équipes disputant le premier tour de la phase qualificative, le Kenya semble favori face aux Seychelles, de même que la Namibie face à Djibouti.
Les favoris
Le palmarès du Nigeria, double vainqueur de la CAN, fait bien des envieux en Afrique. Pourtant, les Super Eagles semblent toujours devoir lutter pour répondre à l’immense attente qu’ils suscitent. Cette fois-ci encore, leurs supporters exigeront une qualification nette et sans bavure. La tâche reviendra au sélectionneur de maintenir son groupe sous pression dans l’optique d’une cinquième qualification sur les six dernières éditions de la Coupe du Monde de la FIFA™. On observera avec intérêt si le technicien nigérian s’appuiera uniquement sur son contingent européen ou s’il tentera d’injecter du sang neuf dans sa sélection.
Les outsiders
À ce jour, le Malawi n’a jamais atteint une phase finale de la Coupe du Monde de la FIFA™ et n’ont participé qu’à deux éditions de la CAN (1984, 2010). L’an passé en Angola, les Flammes ont créé la sensation à l'occasion de leur première rencontre en balayant l’Algérie 3:0, avant de s’incliner lors des deux matches suivants. Une performance remarquée et confirmée par leur qualification pour la CAN 2012. En phase de qualifications, le Malawi est la seule équipe à ne pas avoir perdu contre le Botswana (deux nuls). En outre, il a obtenu le nul à Radès contre la Tunisie et empoché quatre points sur six possibles face au Togo, mondialiste en 2006.
Les stars à suivre
Peter Mponda, Chiukepo Msowoya (Malawi), Vincent Enyeama, Taye Taiwo, Jon Obi Mikel, Peter Odemwingie (Nigeria)
Le match-clé
Même si le Kenya et la Namibie ne sont pas à sous-estimer, la première place qualificative pour le troisième tour devrait se jouer entre le Nigeria et le Malawi. En dépit de son expérience et de sa qualité physique, la sélection malawite semble nettement inférieure au Nigeria et à son contingent international. Les deux sélections ne se sont jamais affrontées en qualifications de la Coupe du Monde de la FIFA™.
Dans le rétro
Nigeria 4:1 Malawi, 7 juin 2003, Abuja
Lors de la phase qualificative de la CAN 2004, le Nigeria a quasiment assuré sa place en phase finale grâce à ce succès. Après l’ouverture du score du Malawi, les Super Eagles ont inscrit quatre buts en l’espace d’une mi-temps par leurs stars Yakubu Aiyegbeni et Nwankwo Kanu.
La stat
151 - Comme le nombre de buts inscrits par le Nigeria en qualifications pour la Coupe du Monde de la FIFA™, record africain partagé avec la Tunisie.
Le saviez-vous ?
Lors de chacune de ses sept dernières campagnes de qualification pour la compétition suprême, le Malawi a affronté une sélection africaine qui a décroché son billet pour la phase finale : le Cameroun (1982), le Maroc (1986), l’Égypte (1990), l’Afrique du Sud (1998 et 2002) et enfin la Côte d’Ivoire (2010). Les Flammes se sont retirées de la compétition en 1994.
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