Grande puissance de longue date du football africain, la Côte d'Ivoire a pourtant dû attendre la Coupe du Monde de la FIFA 2006™ pour monter sur le ring mondial. Également présente à Afrique du Sud 2010, elle vise aujourd'hui la passe de trois.
Forts de quatre victoires en autant de matches, les Éléphants ont été la deuxième équipe qualifiée sur le terrain pour la Coupe d'Afrique des Nations 2012. Il semble donc, du moins sur le papier, que seul le Maroc ait les moyens de leur mettre des bâtons dans les roues.
Les favoris
S'il est une poule où un favori fait l'unanimité, c'est bien le Groupe C, qui mettra aux prises la Côte d'Ivoire, le Maroc, la Gambie et le vainqueur du match Tchad - Tanzanie. Aucune équipe ne paraît en effet capable de faire obstacle à la formation ivoirienne, leader du classement africain et composée presque entièrement de pensionnaires de grands clubs européens.
Les outsiders
Le Maroc détient le record continental du nombre de matches de qualification mondialiste (98) et il sera la première sélection africaine à franchir la barre des 100 lors de la campagne à venir. Sous la houlette de leur entraîneur belge Eric Gerets, les Lions de l'Atlas s'emploieront à retrouver la scène mondiale, dont ils ont disparu depuis 1998.
Plusieurs Scorpions évoluant en Scandinavie et aux États-Unis, la Gambie pourrait, de son côté, signer quelques coups d'éclat. Cela dit, il faudrait sans doute un miracle pour voir le centième pays du classement mondial accéder au tour suivant.
Les stars à suivre
Didier Drogba, Gervinho, Salomon Kalou, Kolo Touré, Yaya Touré (CIV), Momodou Ceesay (GAM), Marouane Chamakh, Adel Taarabt, Youssouf Hadji (MAR)
Le match-clé
Premier pays à remporter la compétition préliminaire africaine inaugurée à l'occasion de l'édition 1970, puis à s'adjuger un groupe et à franchir le premier tour (Mexique 1986), le Maroc incarne d'une certaine façon le passé de l'Afrique en Coupe du Monde de la FIFA™. Depuis lors, il s'est fait discret, tandis que la flamboyante Côte d'Ivoire s'est emparée du présent.
Dans le rétro
Côte d'Ivoire 2:0 Maroc, 4 juin 1995, Abidjan
Vainqueurs de la Côte d'Ivoire à l'aller, les Lions de l'Atlas n'avaient besoin que d'un nul à l'extérieur pour s'ouvrir les portes de l'édition sud-africaine de la CAN. Ce sont pourtant les Éléphants qui arracheront la qualification sous les yeux de 45 000 spectateurs, à la faveur de deux buts inscrits en première et deuxième période.
La stat
13 - comme le nombre d'années écoulées depuis la dernière apparition du Maroc en Coupe du Monde de la FIFA™ (France 1998).
Le saviez-vous ?
La Gambie a tenu le Sénégal en échec à deux reprises pendant les qualifications pour Afrique du Sud 2010. Elle a du coup entraîné l'élimination du quart de finaliste 2002 dès le premier tour.
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Y a-t-il une équipe à même de stopper la charge des puissants Éléphants sur la route du Brésil ?
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