Passé en qualifications pour la Coupe du Monde de la FIFA™
Le Nigeria est, de loin, le pays le plus peuplé d'Afrique. Ses ambitions élevées passaient d'abord par l'accession à la phase finale de la Coupe du Monde de la FIFA. Le moins que l'on puisse dire, c'est qu'il a plutôt bien réussi dans l'exercice, en se qualifiant pour quatre des cinq dernières éditions. Le seul accroc est intervenu dans la compétition préliminaire pour Allemagne 2006, où les Nigérians ont payé cher leur manque de concentration en se faisant devancer par l'Angola. Cet échec avait eu l'effet d'un cataclysme dans ce pays complètement fou de foot. Piqués au vif, les Super Eagles étaient bien décidés à ne pas manquer le rendez-vous sud-africain de 2010. Si l'issue a été plus heureuse que quatre ans auparavant, ils ne se sont pas qualifiés haut la main, loin de là. Après avoir concédé quatre nuls sur ses quatre premières sorties dans le tour final, le Nigeria était dans les cordes, mais il a bénéficié de la défaite de la Tunisie lors de la dernière journée. De son côté, il a affiché toute sa détermination en allant s'imposer 3:2 au Kenya après avoir été mené au score.
Passé en Coupe du Monde de la FIFA™
Impressionnant lors de ses deux premières apparitions mondialistes, en 1994 et 1998, où il a atteint le deuxième tour, le Nigeria s'est montré décevant depuis. Éliminé dès la phase de groupes à trois reprises, il n'a pris que deux petits points lors de ses huit dernières rencontres dans l'épreuve suprême. Très perturbée, la médiocre campagne sud-africaine effectuée sous les ordres de Lars Lagerback n'a certainement pas contribué à redorer le blason nigérian, mais la compétition préliminaire pour Brésil 2014 offre l'occasion aux Super Eagles de redécoller.
Aujourd'hui
Aucune équipe africaine ne peut se targuer de posséder un meilleur CV et un vivier aussi fourni que le Nigeria. Les Super Eagles ont souvent été critiqués pour leur incapacité à supporter la pression des grands rendez-vous, mais ce défaut pourrait être corrigé par une génération solide dans la tranche d'âge 20-25 ans.
Les joueurs-clés
En Afrique du Sud, le gardien Vincent Enyeama a confirmé qu'il est indispensable dans les cages. Quant à l'arrière gauche Taye Taiwo, il apporte sa puissance et sa frape de balle titanesque. Jon Obi Mikel devrait être la plateforme de l'entrejeu vert et le secteur offensif peut faire appel à tout un éventail de solutions prometteuses.
A savoir
Sélectionneur actuel : Stephen Keshi
Meilleures performances en compétition FIFA : Huitième de finale de Coupe du Monde de la FIFA (1994, 1998) ; Vainqueur de la Coupe du Monde U-17 de la FIFA (1985, 1993, 2007) ; Vainqueur du Tournoi Olympique de Football Masculin (1996)
Stars du passé : Jay Jay Okocha, Nwankwo Kanu, Rashidi Yekini
