Passé en qualifications pour la Coupe du Monde de la FIFA™
Bien qu'automatiquement qualifiée, l'Afrique du Sud a été le premier pays organisateur de l'épreuve suprême à disputer la compétition préliminaire, celle-ci faisant également office de filtre pour la Coupe d'Afrique des Nations de la CAF. Les supporters de la Nation arc-en-ciel ne conserveront pas un souvenir impérissable de cette campagne. Incapable de récolter le moindre succès en quatre matches face au Nigeria et la Sierra Leone, leur équipe n'a même pas accédé à la dernière phase de groupes. En manquant le rendez-vous continental, les Sud-Africains se sont privés d'une expérience qui leur aurait sûrement été salutaire dans l'optique de l'été 2010. Absente de l'édition 2006 en Allemagne pour n'avoir pris que la troisième place de son groupe derrière le Ghana, l'Afrique du Sud avait disputé les deux phases finales précédentes.
Passé en Coupe du Monde de la FIFA™
Certes, l'Afrique du Sud est devenue le premier pays organisateur d'une Coupe du Monde de la FIFA™ à être sorti dès le premier tour. Mais le nul à suspense décroché face au Mexique et la victoire face à la France lors du troisième match ont laissé aux supporters un goût plutôt agréable en bouche. Entre ces deux résultats, les Bafana Bafana ont enregistré leur seule grosse contreperformance face à l'Uruguay, futur demi-finaliste. Dans ce groupe relevé, le billet pour les huitièmes ne leur aura finalement échappé qu'à la différence de buts. Lors de leurs débuts dans l'épreuve suprême, en 1998, les Sud-Africains avaient entamé leur parcours par une lourde défaite contre la France avant d'enchaîner avec deux nuls. Résultat, une troisième place synonyme de retour au pays. Quatre ans plus tard en Extrême-Orient, ils avaient dû céder le deuxième sésame de leur groupe au Paraguay, qui les avaient devancés au nombre de buts marqués.
Aujourd'hui
L'Afrique du Sud affiche la rapidité et l'énergie nécessaires pour faire trembler les plus grands, sur et en dehors de son continent. Elle possède aussi une faculté indéniable à faire vibrer le public. L'ancien sélectionneur Carlos Alberto Parreira a joué un rôle essentiel dans l'enrichissement du réservoir de joueurs de haut niveau susceptibles d'être convoqués. Son travail a également permis à l'équipe d'acquérir une certaine stabilité. Toutefois, une grande partie des responsabilités repose encore sur les épaules de Steven Pienaar, présent en équipe nationale depuis le début des années 2000.
Les joueurs-clés
La performance honnête réalisée à la Coupe du Monde 2010 malgré un Pienaar en demi-teinte devrait mettre la nouvelle génération en confiance. Les Katlego Mphela, Bernard Parker et autres Davide Somma devraient faire les beaux jours de l'attaque sud-africaine pendant de nombreuses années.
A savoir
Sélectionneur actuel : Pitso Mosimane
Meilleures performances en compétition FIFA : Quatrième de la Coupe des Confédérations de la FIFA (2009)
Stars du passé : Mark Fish, Benni McCarthy, Lucas Radebe
