Entrée dans la Confédération asiatique de football il y a six ans, l'Australie a rapidement rejoint l'élite du continent. Ainsi, elle s'est qualifiée sans peine pour la Coupe du Monde de la FIFA, Afrique du Sud 2010™, avant de se hisser en finale de la Coupe d'Asie de l'AFC 2011. Au vu de son bilan largement favorable face à Oman et à la Thaïlande, il semble que seule l'Arabie Saoudite soit en mesure de l'inquiéter.
Conduite par le tacticien allemand Holger Osieck, la formation aussie dispose d'une armada de stars évoluant en Europe et fait figure de gros bras du groupe. Elle paraît donc appelée à prendre le leadership, tandis que ses adversaires se disputeront la deuxième place, les Saoudiens étant les mieux placés dans ce combat à trois.
Les favoris
Forte de la plus puissante brigade internationale d'Asie, l'Australie est redoutable. Après leur campagne décevante à Afrique du Sud 2010, dont ils ont été éliminés au premier tour, les Socceroos ont peu à peu remonté la pente pour devenir vice-champions d'Asie en janvier. Ils se sont par ailleurs offert le scalp de l'Allemagne en amical à Mönchengladbach (2:1), une revanche sur le 0:4 administré par la Mannschaft en terres sud-africaines.
Les outsiders
Les deux dernières années n'ont guère été fastes pour L'Arabie Saoudite, recalée à quelques encablures de l'Afrique du Sud et cuillère de bois de la dernière Coupe d'Asie de l'AFC. Bien décidés à retrouver leur crédibilité, les Saoudiens ont laminé Hong Kong 8:0 (sur l'esnemble des deux matches) pour atteindre le troisième tour qualificatif asiatique. Avec Frank Rijkaard aux commandes, les triples champions d'Asie feront tout pour décrocher leur cinquième qualification pour le grand rendez-vous du football.
Arrivés jusqu'aux portes du dernier tour qualificatif asiatique pour Allemagne 2006 et Afrique du Sud 2010, Oman, pour sa part, s'est endurci au fil des campagnes et se posent en candidats sérieux pour les deux sésames du groupe.
Les stars à suivre
Lucas Neill (AUS), Saša Ognenovski (AUS), Josh Kennedy (AUS), Tim Cahill (AUS), Yasser Al-Qahtani (KSA), Naif Hazazi(KSA), Mohammad Al-Shalhoub (KSA), Mohammed Noor (KSA), Ali Al-Habsi (OMA), Nataporn Phanrit (THA)
Le match-clé
La confrontation entre l'Australie et Arabie Saoudite fera figure de choc du Groupe D. Le bilan des confrontations entre les deux équipes est équilibré, avec une victoire de chaque côté en trois rencontres. Leurs duels devraient non seulement décider des deux premières places, mais aussi galvaniser les joueurs avant le dernier tour qualificatif.
Dans le rétro
Bien que défait par l'Australie à domicile et à l'extérieur lors des qualifications pour la Coupe d'Asie de l'AFC 2007, Oman s'est ensuite montré en net progrès en tenant les Socceroos en échec 1:1 en phase finale. Badr Al-Maimani a donné l'avantage aux siens à la demi-heure de jeu et l'Australie n'a réussi à sauver l'honneur qu'in extremis, grâce à Tim Cahill.
La stat
13. Comme le nombre de buts inscrits par l'Australie sur la route de la finale de Qatar 2011, dont un festival de 6:0 contre l'Ouzbékistan en demi-finale.
Le saviez-vous ?
Si l'Australie s'appuie sur un contingent d'expatriés, l'Arabie Saoudite ne compte presque que des pensionnaires de clubs locaux dans ses rangs.
Votre opinion !
Après avoir marqué le FC Barcelone de son empreinte, Rijkaard retrouvera-t-il ses talents de magicien à la tête des Fils du Désert ? Quant à Osieck, parviendra-t-il à gérer la campagne avec une équipe vieillissante ?
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