Les Chinois abordent cette compétition après deux revers dans les phases préliminaires menant à Allemagne 2006 et Afrique du Sud 2010. Cependant, ils ne pourront s’en vouloir qu’à eux-mêmes s’ils viennent à échouer encore cette fois-ci, tant le tirage au sort les a placés dans une situation favorable par rapport à la dernière édition.
Ceci dit, ils auraient tort de sous-estimer leurs adversaires, à commencer par l'Irak, présent à la Coupe du Monde de la FIFA, Mexique 1986 et vainqueur de la Coupe d’Asie de l'AFC 2007. Il en va de même pour la Jordanie, qui a profité des dernières années pour devenir une formation compétitive. En revanche, Singapour aura besoin d’un miracle pour écrire une nouvelle page de son histoire en se qualifiant pour la première fois pour la phase finale des éliminatoires asiatiques.
Les favoris
RP Chine : Présente à la Coupe du Monde de la FIFA, Corée/Japon 2002, deux fois finaliste de la Coupe d’Asie, la RP Chine peut logiquement prétendre à l’une des deux premières places. Même si elle n’a pas réussi à s’extraire de la phase de poules dans le rendez-vous continental du mois de janvier, elle a réalisé des progrès considérables pendant deux ans, sous la houlette de l'ancien sélectionneur Gao Hongbo. L'Empire du milieu est même revenu au sein du top 5 asiatique, selon le Classement mondial FIFA/Coca-Cola de juillet 2011. Depuis août 2011, la RP Chine est dirigée par l'expérimenté Espagnol José Antonio Camacho.
Les outsiders
Irak : Les partenaires de Younis Mahmoud ont de quoi viser eux aussi le top 2, à condition qu’ils apprennent à devenir plus réguliers. Le sélectionneur Zico y travaille intensément.
Jordanie : Dans la foulée de leur magnifique quart de finale lors de la Coupe d’Asie 2011 organisée au Qatar, les Jordaniens pourraient bien créer la surprise en parvenant pour la première fois en phase finale.
Les stars à suivre
Qu Bo (CHN), Deng Zhuoxiang (CHN), Yang Hao (CHN), Nashat Akram (IRQ),Younis Mahmoud (IRQ), Hassan Abdel Fattah (JOR)
Le match-clé
Jordanie - Irak
Avant leur irruption à la Coupe d’Asie 2004, où ils avaient atteint les quarts de finale pour leur première participation à l’épreuve, les Jordaniens ont souvent peiné face à l’Irak, obtenant cinq défaites et un match nul lors de leurs six affrontements mutuels en qualifications pour la Coupe du Monde de la FIFA. Mais la tendance s’est un peu inversée ces derniers temps, puisque l’Irak n’a plus réussi à s’imposer depuis 2007. En outre, la Jordanie comptera sur son sélectionneur d'origine irakienne, Adnan Hamad, pour aborder ces rencontres capitales en parfaite connaissance de son adversaire.
Dans le rétro
C’est la troisième fois qu'Irakiens et Chinois se retrouvent versés dans la même poule qualificative, avec un bilan favorable aux premiers cités (deux victoires en quatre affrontements, contre une pour la RP Chine). Leurs deux derniers chocs ont eu lieu au même stade de la phase préliminaire pour Afrique du Sud 2010. Après un nul 1:1 à Dubaï, les Irakiens se sont imposés 2:1 à Tianjin après avoir été menés au score.
La stat
32 - comme le nombre de matches ayant opposé l’Irak et la Jordanie.
Le saviez-vous ?
Les Irakiens ont été accueillis très chaleureusement par le public chinois à l’occasion de la Coupe d’Asie 2004, mais cette sympathie a pris fin en quart de finale. Normal, ils affrontaient l'équipe organisatrice, qui n’a eu aucune pitié de ses visiteurs (3:0).
Votre opinion !
La RP Chine et l’Irak parviendront-ils à effacer leurs échecs d’il y a quatre ans ? Ou bien faut-il s’attendre à une surprise de la part de la Jordanie ?
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