Passé en qualifications pour la Coupe du Monde de la FIFA™
Depuis les années 60, l'Iran figure parmi les places fortes du football asiatique. La Team Melli a ainsi aligné trois sacres consécutifs en Coupe d'Asie de l'AFC (1968, 1972, 1976), avant de devenir la première sélection de la région à valider son billet pour la Coupe du Monde de la FIFA™, en 1978. Suite à cet exploit, les Iraniens sont restés éloignés de la scène mondiale pendant 20 ans, jusqu'à ce qu'une victoire sur l'Australie en barrage intercontinental ne leur ouvre à nouveau les portes de l'épreuve reine. Déjà présente en France, la Melli a fêté sa troisième qualification pour la phase finale huit ans plus tard, lors de l'édition allemande. Devancé par la République de Corée et la RDP Corée, l'Iran a vu le train pour l'Afrique du Sud lui passer sous le nez à cause de performances en dents de scie.
Passé en Coupe du Monde de la FIFA™
Malgré son statut de ténor en Asie, l'Iran n'a jamais réussi à passer la phase de groupes de la Coupe du Monde de la FIFA™. La Melli est revenue de son voyage en Argentine avec un petit point dans son escarcelle, arraché à l'Écosse (1:1). Son premier succès sur la scène mondiale est l'œuvre de la fameuse "génération dorée", emmenée par les Ali Daei, Karim Bagheri et autres Mehdi Mahdavikia. Cependant, ce succès historique (2:1) contre les États-Unis n'a pas suffi pour continuer l'aventure en France au-delà du premier tour. Enfin, en 2006, les Iraniens n'ont pris qu'un point, contre l'Angola (1:1).
Aujourd'hui
Les responsables iraniens se sont attaché les services du Portugais Carlos Queiroz pour renouer avec le succès. Toutefois, l'ancien adjoint de Sir Alex Ferguson bénéficie du travail réalisé par son prédécesseur, Afshin Ghotbi. Au lendemain de l'échec dans les qualifications pour la Coupe du Monde de la FIFA, Afrique du Sud 2010™, le technicien iranien n'a pas hésité à renouveler son effectif pour relancer la machine. La Coupe d'Asie de l'AFC 2011 lui a servi de révélateur. Au Qatar, l'Iran a été la seule équipe à remporter tous ses matches au premier tour. Néanmoins, la courte défaite concédée à la République de Corée en quart de finale prouve qu'il lui reste encore une marge de progression importante. Pour ses débuts, Carlos Queiroz a connu une tranquille double victoire (5:0 au total) face aux Maldives pour atteindre le troisième tour des qualifications pour Brésil 2014.
Les joueurs-clés
Javad Nekounam s'est vu confier la lourde responsabilité de faire oublier l'inusable Mahdavikia. Pour le moment, le nouveau capitaine s'acquitte fort bien de sa tâche. Véritable meneur d'hommes, le milieu de terrain n'hésite pas à prendre la construction du jeu à son compte, bien aidé en cela par Masoud Shojaei. L'attaquant Karim Ansarifard semble quant à lui promis à un bel avenir, tandis qu'en défense, l'expérience de Mohammad Nosrati reste un gage de sécurité. En outre, Queiroz s'est empressé de rappeler Ali Karimi. L'emblématique meneur de jeu a participé aux trois dernières campagnes de qualification pour l'épreuve suprême et son vécu pourrait s'avérer précieux.
À savoir
Sélectionneur actuel : Carlos Queiroz
Meilleures performances en compétition FIFA : Premier tour de la Coupe du Monde de la FIFA (1978, 1998, 2006) ; quart de finaliste du Tournoi Olympique de Football MAsculin (1976)
Stars du passé : Ali Daei, Khodadad Azizi, Karim Bagheri
