Passé en qualifications pour la Coupe du Monde de la FIFA™
La sélection irakienne a participé pour la première fois aux qualifications à l'occasion de la compétition préliminaire pour l'édition 1974. Après avoir passé le premier tour pour leur baptême du feu, les Irakiens n'ont pas franchi ce cap sur la route d'Argentine 1978 et d'Espagne 1982. Lors des qualifications pour Mexique 1986, l'Irak a terminé le premier tour en pole position, avant de prendre le meilleur sur les Émirats Arabes Unis et la Syrie, décrochant ainsi son premier billet pour une phase finale. Cependant, les Lions de Mésopotamie ne sont jamais parvenus à se qualifier pour les éditions suivantes, leur meilleur résultat ayant été d'atteindre le dernier tour à deux reprises.
Passé en Coupe du Monde de la FIFA™
L'Irak n'a pas fait d'étincelles lors de sa participation à Mexique 1986. Son parcours s'est soldé par trois défaites au sein du Groupe B face au Paraguay, à la Belgique et au pays organisateur. Mais les Irakiens n'ont pas démérité. Le Paraguay a ainsi dû se contenter d'un but décisif de Julio Romero pour s'adjuger les trois points face à l'Irak, qui a tout de même marqué une fois, face aux Diables Rouges d'Enzo Scifo. Contre le Mexique, les Irakiens ont bien résisté en première période mais se sont fait devancer après la pause sur une réalisation de Fernando Quirarte.
Aujourd'hui
Le football irakien a connu des progrès significatifs au cours des dernières années. Pourtant, tout n'a pas été facile : le championnat national a été suspendu pendant plusieurs années et les rencontres internationales censées avoir lieu à domicile ont été disputées sur terrains neutres. Malgré ces handicaps, l'Irak a vu se former une belle génération qui a fait parler d'elle en atteignant les demi-finales du Tournoi Olympique d'Athènes en 2004. Mais l'apogée a été atteinte avec le titre continental obtenu lors de la Coupe d'Asie de l'AFC 2007. En 2009, la sélection irakienne a participé pour la première fois à la Coupe des Confédérations de la FIFA et a obtenu deux matches nuls face à l'Afrique du Sud, pays hôte, et à la Nouvelle-Zélande, avant de s'incliner 0:1 face à l'Espagne. Sous les ordres de l'Allemand Wolfgang Sidka, avant son remplacement par Zico, les Irakiens se sont joués du rival local le Yémen (2:0 en matches aller-retour) pour filer droit vers le troisième tour qualificatif, où ils espèrent mettre fin à 25 ans d'absence mondialiste.
Les joueurs-clés
Les joueurs qui se sont illustrés lors des Jeux Olympiques d'Athènes ont formé la clé de voûte du renouveau footballistique irakien : Younis Mahmoud, Nashat Akram, Hawar Mulla Mohammed, Emad Mohammed, Bassim Abbas, Mahdi Karim, Noor Sabri, Qusay Munir, Razzaq Farhan, entre autres. La plupart ont évolué dans les championnats du Golfe. Au sein de cette génération, de jeunes joueurs très prometteurs ont également fait leur apparition : Karrar Jassim, Ali Hussein Rhima, Ahmed Abid Ali, Alaa Al-Zahra et Samir Saeed sont de ceux-là.
A savoir
Sélectionneur actuel : Zico
Meilleures performances en compétition FIFA : Quatrième du Tournoi Olympique de Football Masculin (2004)
Stars du passé : Nazem Shaker, Ahmed Radi, Hussein Saeed, Raad Hammoudi
