Passé en qualifications pour la Coupe du Monde de la FIFA™
Même si la Fédération Saoudienne a vu le jour dès 1959, ce n'est qu'en 1978 que la sélection a disputé sa première phase qualificative pour la Coupe du Monde. Cette première tentative n'a pas été payante puisque les Saoudiens n'ont pas franchi le cap du premier tour. Il a fallu attendre États-Unis 1994 pour que le Royaume décroche son billet pour sa première phase finale. L'Arabie Saoudite avait obtenu la première place de son groupe à l'issue du dernier tour des phases qualificatives. Par la suite, les Fils du désert ont confirmé en se qualifiant pour les éditions de 1998, 2002 et 2006. Lors des éliminatoires d'Afrique du Sud 2010, les Saoudiens ont buté sur le Bahreïn et n'ont pas obtenu leur place parmi les heureux élus.
Passé en Coupe du Monde de la FIFA™
La première participation de l'Arabie Saoudite lors de l'édition 1994 a été couronnée par une qualification pour les huitièmes de finale. Après une première défaite face aux Pays-Bas, Saeed Al-Owairan et ses coéquipiers ont signé deux victoires contre le Maroc et la Belgique, obtenant ainsi la deuxième place du Groupe F. Mais les Fils du Désert n'ont rien pu faire au tour suivant contre une excellente Suède (3:1). Lors de France 1998, l'Arabie Saoudite faisait partie du Groupe C, avec le pays hôte, le Danemark et l'Afrique du Sud. Elle a alors dû se contenter d'un match nul. Quatre ans plus tard, la sélection saoudienne a signé sa pire participation à une Coupe du Monde en rentrant chez elle après trois défaites face à l'Allemagne, au Cameroun et à la République d'Irlande. Pour Allemagne 2006, le Royaume a connu une meilleure entrée en matière en obtenant le match nul 2:2 face à la Tunisie, mais il s'est incliné lors deux rencontres suivantes, contre l'Ukraine et l'Espagne.
Aujourd'hui
Non qualifiée pour Afrique du Sud 2010, la sélection a connu un déclin, malgré une accession à la finale de la Coupe d'Asie de l'AFC 2007. Quatre ans plus tard, lors de l'édition 2011 organisée au Qatar, le triple champion d'Asie n'est pas parvenu à se qualifier pour le deuxième tour. En Coupe du Golfe, l'Arabie Saoudite a obtenu de meilleurs résultats en atteignant la finale en 2009 contre Oman et 2010 (contre le Koweït, mais sans pouvoir soulever le trophée. Sous les ordres du nouveau sélectionneur Frank Rijkaard, les Fils du désert ont posé les bases de leur retour au sommet continental en donnant la leçon à Hong-Kong (8:0 sur l'ensemble des deux matches) pour atteindre le troisième tour des qualifications pour Brésil 2014.
Les joueurs-clés
Après la génération dorée de 1994, plusieurs Saoudiens ont fait parler d'eux, notamment Mohammad Al-Shalhoub et le renard des surfaces Yasser Al-Qahtani, sans oublier les frères Abdou et Ahmed Atif, l'excellent milieu de terrain Mohammed Nour, ainsi que Hamad Al-Montashari, ancien meilleur joueur d'Asie.
A savoir
Sélectionneur actuel : Frank Rijkaard
Meilleures performances en compétition FIFA : Vainqueur de la Coupe du Monde de la FIFA U-17 (1989) ; Huitième de finale de la Coupe du Monde de la FIFA (1994)
Stars du passé : Sami Al-Jaber, Saeed Al-Owairan, Mohammed Al-Daeer
