Passé en qualifications pour la Coupe du Monde de la FIFA™
Membre de la FIFA depuis 1992, la Croatie a fait ses grands débuts en compétition préliminaire à l'occasion de la Coupe du Monde de la FIFA, France 1998. Pour leur première tentative, les Vatreni ont réussi un coup de maître en se qualifiant pour la phase finale. Lors des deux éditions suivantes, la sélection balkanique a pleinement justifié sa réputation flatteuse en terminant à chaque fois en tête de son groupe. Alors que la Croatie semblait s'imposer comme l'une des nations phares du football européen, les qualifications pour Afrique du Sud 2010 ont douché l'enthousiasme de ses supporters. Troisièmes derrière l'Angleterre et l'Ukraine, les Croates ont été les grands absents du rendez-vous sud-africain.
Passé en Coupe du Monde de la FIFA™
Dès leur première apparition en phase finale, les Vatreni ont provoqué un véritable tremblement de terre. Présentée comme une formation de second plan, la Croatie a créé la surprise en devançant la Jamaïque (3:1) et le Japon (1:0), malgré une défaite contre l'Argentine (0:1). En huitième de finale, c'est la Roumanie qui a dû baisser pavillon face à cette équipe bourrée de talent. Au tour suivant, les Croates ont livré leur match le plus accompli du tournoi en balayant l'Allemagne (3:0). Battue par la France en demi-finale (1:2), la Croatie s'est consolée en remportant le match pour la troisième place aux dépens des Pays-Bas (2:1). La suite des aventures croates en Coupe du Monde de la FIFA s'est cependant révélée beaucoup moins brillante. En 2002 comme en 2006, les Croates ont quitté la compétition sans gloire, à l'issue de la phase de groupes.
Aujourd'hui
Malgré son échec dans la course à la qualification pour Afrique du Sud 2010, la Croatie reste capable de donner du fil à retordre aux meilleures équipes de la planète. Le sélectionneur Slaven Bilic cherche toujours l'équilibre idéal entre jeunes espoirs et vieux briscards. Digne représentant de la "génération dorée" du football croate, l'ancien défenseur est également très sensible au mélange entre aisance technique et rigueur tactique. Bilic s'est vu confier pour mission de décrocher un billet pour la Coupe du Monde de la FIFA, Brésil 2014. Pour l'aider dans cette tâche, il pourra compter sur le soutien de nombreux joueurs qui évoluent en Premier League anglaise et en Bundesliga allemande.
Les joueurs-clés
Le capitaine Darijo Srna est souvent présenté comme le leader de cette équipe. Sur le plan du jeu, Luka Modric et Niko Kranjcar orchestrent la plupart des mouvements offensifs. Enfin, le sélectionneur ne manque pas de choix en attaque : avec Eduardo, Ivica Olic, Mladen Petric ou encore Mario Mandzukic, la Croatie dispose de plusieurs joueurs de très haut niveau dans ce secteur.
À savoir
Sélectionneur actuel : Slaven Bilic
Meilleures performances en compétition FIFA : Troisième de la Coupe du Monde de la FIFA (1998)
Stars du passé : Davor Suker, Zvonimir Boban, Robert Prosinecki, Dario Simic
