Passé en qualifications pour la Coupe du Monde de la FIFA™
La première participation de l'Irlande du Nord aux qualifications pour la Coupe du Monde remonte à 1950. Sa première accession à la phase finale date de 1958. Après avoir réalisé un bon parcours en Suède, les Nord-Irlandais ont dû patienter pendant 24 ans avant de retrouver les joies de la compétition reine. L'Irlande du Nord a été présente aux éditions 1982 et 1986. Depuis, son plus haut fait d'armes est une victoire 1:0 en qualifications sur l'Angleterre. Dans le tournoi préliminaire pour Afrique du Sud 2010, les Nord-Irlandais ont accroché une honorable quatrième place.

Passé en Coupe du Monde de la FIFA™
L'Irlande du Nord a participé à trois Coupes du Monde. En 1958, les Nord-Irlandais réussissent à s'extirper d'un groupe difficile qui comprend l'Allemagne de l'Ouest, l'Argentine et la Tchécoslovaquie. Après ce petit exploit, ils sont balayés par l'équipe de France en quart de finale (4:0). Pour leur deuxième participation, en 1982, ils accomplissent un exploit retentissant en battant l'hôte espagnol, ce qui leur permet de participer au deuxième tour, où ils échouent une nouvelle fois face à la France. Quatre ans plus tard au Mexique, l'Irlande du Nord ne prend qu'un seul point en trois matches et rentre à la maison dès la fin de la phase de groupes. À sa décharge, le Brésil et l'Espagne figuraient dans la poule.

Aujourd'hui
Jamais qualifiée pour l'UEFA EURO, l'Irlande du Nord a du mal à aligner les performances sur la scène internationale. Au cours des récentes années, les Nord-Irlandais ont quand même accroché à leur tableau de chasse l'Angleterre et les champions du monde espagnols. Le sélectionneur Nigel Worthington a pris les rênes de l'équipe en 2007. Sa politique est ouvertement tournée vers les jeunes et s'il n'a jamais qualifié son pays pour une grande compétition internationale, Worthington a obtenu plusieurs résultats positifs en match de compétition comme en amical. En d'autres termes, l'Irlande du Nord pourrait créer la surprise sur la route de Brésil 2014.

Les joueurs-clés
Steven Davis est l'un des rouages essentiels de l'équipe en milieu de terrain, aux côtés de l'ailier Chris Brunt. Le capitaine Aaron Hughes est un défenseur expérimenté et une source d'inspiration permanente pour les plus jeunes. À l'arrière, on trouve également Jonny Evans et Craig Cathcart, tous deux issus du centre de formation de Manchester United. Ils peuvent représenter la carte de l'avenir.

A savoir
Sélectionneur actuel : Michael O'Neill
Meilleures performances en compétition FIFA : Quart de finale de la Coupe du Monde de la FIFA (1958)
Stars du passé : George Best, Gerry Armstrong, Norman Whiteside