Passé en qualifications pour la Coupe du Monde de la FIFA™
La République d'Irlande aura eu besoin de six décennies pour accéder à la Coupe du Monde de la FIFA. Elle vainc le signe indien en accédant à l'édition italienne de 1990. Sous les ordres de Jack Charlton, elle décroche son billet dans un groupe qui comprend l'Espagne, l'Irlande du Nord et la Hongrie, avec une victoire contre la Roja à la clé. Quatre ans plus tard, sous la houlette du même Charlton, les Irlandais se qualifient en compagnie des Espagnols, devançant au passage les champions d'Europe danois. En 2002, la sélection dirigée par Mick McCarthy s'ouvre les portes de Corée/Japon 2002 aux dépens des Pays-Bas. Les campagnes qualificatives pour les éditions 2006 et 2010 ayant été infructueuses, les Irlandais auront à cœur d'éviter un troisième échec consécutif.
Passé en Coupe du Monde de la FIFA™
Parlez de la Coupe du Monde de la FIFA, Italie 1990™ à un Irlandais et vous serez certain de voir son visage s'illuminer. Sur l'Île Émeraude, les supporters n'ont toujours pas oublié le conte de fées transalpin jusqu'aux quarts de finale, ponctué par des nuls face à l'Angleterre et aux Pays-Bas, et par une séance de tirs au but électrique face à la Roumanie. Le parcours des protégés de Charlton s'est finalement arrêté face à la Squadra Azzurra. Quatre ans plus tard, les Boys in Green ont de nouveau passé le premier tour en réussissant l'exploit de battre les Italiens 1:0 lors du premier match de leur groupe, au Giants Stadium de New York. En 2002, la République d'Irlande a confirmé le théorème selon lequel elle passe toujours le premier tour quand elle accède à une phase finale. Euphoriques après l'égalisation in extremis de Robbie Keane contre l'Allemagne, les supporters ont déchanté avec la défaite aux tirs au but contre l'Espagne, en huitième.
Aujourd'hui
La République d'Irlande a effectué des progrès certains sous la coupe de Giovanni Trapattoni. En apportant toute sa rigueur au socle défensif, l'ancien entraîneur de la Juventus a donné à cette équipe les moyens d'améliorer ses résultats. Car devant, ce n'est pas le talent qui manque, le "Trap" pouvant compter sur des joueurs du calibre de Robbie Keane, d'Aiden McGeady et de Kevin Doyle. Après avoir effleuré la qualification pour la Coupe du Monde de la FIFA 2010 lors d'un barrage de triste mémoire contre la France, les Irlandais seront déterminés à ne pas manquer l'avion pour le Brésil.
Les joueurs-clés
Shay Given détient le record de sélections et de matches sans but encaissé en équipe de République d'Irlande. L'inamovible numéro un fait partie des meilleurs spécialistes du poste. Keane a beau être le meilleur buteur de l'histoire de la sélection irlandaise, sa place de titulaire est soumise à la concurrence des Kevin Doyle et autres Shane Long. Quant à l'ailier Aiden McGeady, il possède une technique et des inspirations plus qu'intéressantes.
A savoir
Sélectionneur actuel : Giovanni Trapattoni
Meilleures performances en compétition FIFA : Finaliste de la Coupe du Monde U-20 de la FIFA (1997), Quart de finale de la Coupe du Monde de la FIFA (1990)
Stars du passé : Liam Brady, Paul McGrath, Roy Keane
