Passé en qualifications pour la Coupe du Monde de la FIFA™
Malgré son histoire encore très brève, puisqu’elle n’a disputé son premier match qu’en 1992, la Slovénie affiche déjà une expérience très riche des qualifications pour la Coupe du Monde. Elle a pour la première fois goûté à la compétition préliminaire à l'occasion de l'édition 1998. Dernière d'un groupe composé de la Croatie, du Danemark, de la Grèce et de la Bosnie Herzégovine, la jeune équipe slovène a pu évaluer le chemin qui lui restait à parcourir. Leçon vite apprise : pour Corée/Japon 2002, les Slovènes ont réussi à écarter la Suisse et la Yougoslavie pour s'ouvrir les portes du barrage, remporté 3 :2 sur l’ensemble des deux matches face à la Roumanie. Ils ont ensuite vécu la même aventure pour la campagne de qualification 2010, grâce notamment à une défense de fer, en se frayant un chemin jusqu’en barrage aux dépens de la Pologne et de la République tchèque. C’est ensuite la Russie qui a fait les frais de la combativité slovène lors d’une double confrontation mémorable.
Passé en Coupe du Monde de la FIFA™
En 2002, seule la campagne de qualification aura été une réussite. Le pays entier a probablement rayé de sa mémoire ce tournoi catastrophique. En effet, les Dragons ont quitté prématurément la compétition après trois défaites sèches et en laissant derrière eux l’image négative de leur capitaine et joueur vedette, Zlatko Zahovic, exclu lors du premier match et banni de la sélection après une dispute avec son sélectionneur, Srecko Katanec. En 2010, le bilan s’est nettement amélioré, puisque la Slovénie de Matjaz Kek est passée à deux minutes d'une qualification pour les huitièmes de finale après une victoire sur l'Algérie et un nul avec les Etats-Unis.
Aujourd’hui
"Nous serons là dans quatre ans. Cette génération ne peut que se bonifier." Tels ont été les mots lancés par Kek, comme une prophétie pour Brésil 2014 et un acte de foi envers une équipe relativement jeune, juste après les adieux déchirants avec l’Afrique du Sud. Ses forces principales demeurent la solidité et la cohésion entre les lignes, mais la Slovénie peut compter sur de jeunes joueurs brillants et sur la pente ascendante comme Tim Matavz, Valter Birsa et Rene Krhim pour rêver d'un avenir encore meilleur.
Les joueurs-clés
Milovoje Novakovic, deuxième meilleur buteur de l’histoire de la sélection, reste la référence en attaque, généralement soutenu et alimenté par la créativité de Valter Birsa. Tout en haut de la liste de Kek, le gardien de la sélection, Samir Handanovic, multiplie les performances de haut niveau, notamment sur penalties.
A savoir
Sélectionneur actuel : Slavisa Stojanovic
Meilleures performances en compétition FIFA : Premier tour de la Coupe du Monde de la FIFA™ (2002, 2010)
Stars du passé : Zlatko Zahovic, Milenko Acimovic, Ermin Siljak
