Passé en qualifications pour la Coupe du Monde de la FIFA™
Israël possède la particularité d’être la seule nation à avoir disputé des matches de qualification un peu partout dans le monde ! Engagés successivement dans la zone Europe, Afrique, Asie - ils ont même remporté la Coupe d’Asie des Nations en 1964 - et même Océanie, les Israéliens ont réussi une seule fois à passer l’obstacle des éliminatoires, en 1970. Troisièmes de leur groupe lors des qualifications pour les éditions 1998 et 2002, ils parviendront même à boucler la campagne 2006 invaincus, mais seront devancés par la France et la Suisse. Enfin, c’est encore la Suisse, ainsi que la Grèce, qui barreront la route de l’Afrique du Sud à Israël.
Passé en Coupe du Monde de la FIFA™
Pour sa seule apparition, au Mexique en 1970, la Nifreret sort certes dès le premier tour, mais sans avoir à rougir de ses performances. Après une défaite 0:2 contre l’Uruguay, puis un bon match nul arraché à la Suède (1:1), Israël tient l’échec en l'Italie, pourtant future finaliste (0:0). Le héros israélien se nomme Mordechai Spiegler, capitaine et seul buteur israélien de la phase finale.
Aujourd’hui
Souvent obligé de voyager loin de ses bases, voire de délocaliser ses rencontres à domicile pour des raisons de sécurité, Israël a retrouvé un peu de stabilité depuis que le pays dispute régulièrement les qualifications dans la zone européenne (depuis Etats-Unis 1994) et qu’il peut accueillir ses adversaires à Tel-Aviv (depuis Allemagne 2006). Avec l’expérience acquise par ses meilleurs éléments dans les grands championnats européens, et des bons résultats contre quelques grandes puissances, Israël n’attend plus qu’une nouvelle qualification à la Coupe du Monde pour définitivement prétendre à changer de statut.
Les joueurs-clés
Le dernier rempart Dudu Aouate s’est aguerri en passant une décennie dans la Liga espagnole, tandis que le défenseur Tal Ben-Haim est une valeur sûre de la Premier League anglaise. Mais l’âme et le joueur le plus talentueux de l’équipe est le milieu offensif Yossi Benayoun, aussi important pour ses passes millimétrées que pour son adresse face au but, et qui a rejoint dans la légende israélienne les Spiegler, Rosenthal et autres Berkovic.
À savoir
Sélectionneur actuel : Eli Guttman
Meilleure performance en compétition FIFA : Premier tour de la Coupe du Monde de la FIFA 1970
Stars du passé : Mordechai Spiegler, Eyal Berkovic, Eli Ohana, Alon Harazi, Ronny Rosenthal
