Le troisième tour des qualifications de la CONCACAF pour la Coupe du Monde de la FIFA, Brésil 2014™, qui débute en juin 2012, verra les grosses cylindrées entrer en piste. Piloté par un nouvel entraîneur, le monster truck américain sera le favori d'un Groupe A dans lequel il côtoiera deux dragsters caribéens, la Jamaïque et le Guatemala, et le surprenant buggy d'Antigua-et-Barbuda. FIFA.com décortique l'avant-dernier tour des qualifications de la zone Amérique du Nord, centrale et Caraïbes.
1. Etats-Unis d'Amérique
2. Jamaïque
3. Guatemala
4. Antigua-et-Barbuda
Les favoris
Forts de neuf qualifications à la phase finale de l'épreuve suprême et présents lors des six dernières éditions, les États-Unis seront l'équipe à battre dans ce groupe. Pourtant, leur pedigree, leurs structures et leur CV ne sauraient occulter la crise de confiance et la baisse de régime que connaissent actuellement les Américains. Défaits 4:2 par leurs grands rivaux mexicains en finale de la dernière Gold Cup de la CONCACAF, ils ont affiché d'inquiétantes lacunes dans tous les compartiments du jeu lors de leurs récents matches amicaux. Ancien attaquant et sélectionneur de la Nationalmannschaft, Jürgen Klinsmann a été chargé de remettre l'équipe dans le bon sens. Pourtant, les débuts de l'icône du football allemand n'ont certainement pas convaincu, puisque les Stars and Stripes n'ont enregistré que deux victoires en sept matches sous ses ordres.
Les États-Unis étant dans l'attente d'un déclic sportif et psychologique, la Jamaïque, championne des Caraïbes en titre, pourrait bien en profiter. Sous la houlette de l'ancienne star de la sélection, Theodore Whitmore, les Reggae Boyz sont en forme ascendante. Ces derniers temps, ils ont su ajouter une dose de discipline à leurs habituelles qualités athlétiques et techniques.
Les outsiders
Alors que les États-Unis et la Jamaïque se sont nourris de matches amicaux, le Guatemala et Antigua-et-Barbuda sortent de six matches à enjeu dans le deuxième tour. Emmenés par l'expérimenté Carlos Ruiz, recordman du nombre de buts en sélection guatémaltèque, les Chapines ont facilement remporté tous leurs matches contre le Belize, Saint-Vincent-et-les-Grenadines et la Grenade. Quant aux Antiguais, ils ont créé l'une des surprises des qualifications en soufflant la première place de leur groupe à Haïti. Ce fait d'armes leur a permis de prendre position sur l'échiquier mondial.
Les joueurs à suivre
Les Américains auront pour figure de proue Landon Donovan, meilleur buteur de l'histoire des Stars and Stripes, qui a récemment mené le Los Angeles Galaxy à un nouveau titre de Major League Soccer. Jozy Altidore sera chargé de concrétiser les mouvements offensifs tandis que le gardien d'Everton Tim Howard sera le dernier rempart du dispositif de Klinsmann. Chez les Jamaïcains, le danger viendra probablement de Dane Richards, coéquipier de Thierry Henry au New York Red Bull. Par sa pointe de vitesse ébouriffante et son efficacité dans le dernier geste, il est capable de poser des problèmes aux meilleures défenses. Comme de coutume, Ruiz sera le leader sportif et charismatique du Guatemala. Enfin, les outsiders d'Antigua-et-Barbuda auront pour cadres leur buteur 'Big Pete' Pete Byers et l'expérimenté défenseur George Dublin.
Entendu...
"Nous avons placé notre minuscule pays sur la carte. Nous devons être le plus petit pays encore en course dans les qualifications. Il m'arrive parfois de ne pas réaliser ce que nous avons fait ça me donne encore plus d'appétit pour la suite. Pourquoi pas une qualification pour le tour suivant ? Pourquoi ne pas arborer le maillot d'Antigua-et-Barbuda à la Coupe du Monde au Brésil ?" - George Dublin, capitaine d'Antigua-et-Barbuda
Le saviez-vous ?
- Le Guatemala est passé à un cheveu d'une qualification pour la Coupe du Monde de la FIFA™. Il ne lui avait manqué qu'un point pour atteindre l'édition 2006 en Allemagne.
- L'actuel sélectionneur de la Jamaïque, Theodore Whitmore, a inscrit deux buts lors de la seule participation de son pays à l'épreuve suprême. Il avait signé un doublé contre le Japon à France 1998.
- À l'exception d'Antigua Barracuda, qui évolue en troisième division américaine, tous les joueurs d'Antigua-et-Barbuda sont pensionnaires du seul club professionnel du pays. Ce dernier est d'ailleurs entraîné par le sélectionneur national, l'Anglais Tom Curtis.
- Éliminés en huitièmes d'Afrique du Sud 2010, les États-Unis ont déjà atteint les demi-finales de la Coupe du Monde de la FIFA™, en 1930. Les vedettes de l'époque avaient pour noms Billy Gonsalves et Bert Patenaude.
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Si la logique est respectée, les États-Unis termineront premiers du Groupe A. La deuxième place reviendra-t-elle à la Jamaïque ou au Guatemala ? Ou bien les Antiguais auront-ils leur mot à dire ?
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