Passé en qualifications pour la Coupe du Monde de la FIFA™
Finaliste de la Gold Cup de la CONCACAF 2005, le Panama abordait les qualifications pour Afrique du Sud 2010 avec de grandes ambitions. Qualifiés d'office pour le deuxième tour des préliminaires, les Canaleros ont connu une sortie de route prématurée. Tout avait pourtant bien commencé, avec un succès 1:0 à domicile contre le Salvador. Malheureusement, le match retour a rapidement viré au cauchemar (1:3). Le choc était d'autant plus rude que le Panama avait brillé lors de la compétition préliminaire, quatre ans auparavant. Tenus en échec par le Guatemala pour leur entrée en lice dans le tournoi hexagonal, les Canaleros avaient créé la surprise en arrachant le nul 1:1 au Mexique. Le Panama n'avait plus marqué le moindre point par la suite, se contentant de la dernière place.
Aujourd'hui
Le Panama n'a jamais réussi à se qualifier pour la Coupe du Monde, ce qui ne l'a pas empêché de briller lors de la Copa Centroamericana organisée en janvier 2011. Impressionnante sur le plan défensif, la sélection panaméenne n'a concédé qu'un seul but en cinq sorties. Les Canaleros ont ensuite confirmé lors de la Gold Cup en dominant notamment les Etats-Unis en phase de groupes et en se qualifiant pour les demi-finales d'un tournoi dont ils avaient pris leur deuxième place en 1995.
Les joueurs-clés
Considéré comme l'un des meilleurs défenseurs du pays, Felipe Baloy porte fièrement le brassard de capitaine en équipe nationale. Armando Cooper a quant à lui apporté un vent de fraîcheur dans l'entrejeu. Pour compenser le relatif manque d'expérience de Cooper, les Panaméens peuvent toujours compter sur le vétéran Luis Tejada, célèbre pour avoir inscrit le but égalisateur contre le Mexique, lors du tour final des qualifications pour Allemagne 2006, et pour son rôle-clé dans la victoire historique face aux USA en 2011.
A savoir
Sélectionneur actuel : Julio Dely Valdes
Meilleures performances en compétition FIFA : Huitième de finale de la Coupe du Monde U-17 de la FIFA (2011)
Stars du passé : Luis Ernesto Tapia, Jorge Luis Dely Valdes, Julio Dely Valdes
