Passé en qualifications pour la Coupe du Monde de la FIFA™
Les États-Unis se présentent à la première Coupe du Monde en 1930 en Uruguay, avec un effectif largement composé de joueurs nés à l'étranger. Alors que personne ne les attend, ils déjouent les pronostics en prenant la troisième place. C'est peu ou prou la même équipe qui se rend en Italie quatre ans plus tard, mais cette fois, les résultats sont bien moins impressionnants. Après une nouvelle participation lors de l'édition 1950 au Brésil, les Stars and Stripes vont connaître 40 ans de vaches maigres. Grâce au but extraordinaire inscrit par Paul Caligiuri à Port d'Espagne, ils retrouvent l'épreuve reine sur le sol transalpin. À partir de 1990, ils vont mener avec succès toutes leurs campagnes qualificatives, rejoignant ainsi le Mexique aux commandes de la zone CONCACAF. Lors de la dernière campagne, les Américains ont terminé à la première place du mini-championnat hexagonal qualificatif pour la Coupe du Monde de la FIFA, Afrique du Sud 2010™.
Passé en Coupe du Monde de la FIFA™
Les "lanceurs de poids". Tel est le surnom peu flatteur dont se retrouvent affublés les robustes Américains venus disputer la première édition de l'épreuve suprême. Deux victoires 3:0 face au Paraguay et à la Belgique suffisent à faire taire les mauvaises langues. La troisième place de la sélection américaine constitue le meilleur résultat d'une équipe hors Europe et Amérique du Sud. Quatre ans plus tard, les USA sont éliminés dès le premier tour. Lors de l'édition 1950 au Brésil, ils créent l'une des plus grandes sensations de l'histoire. Protégés par leur excellent gardien Frank Borghi, ils réussissent la prouesse de battre la grande Angleterre, à Belo Horizonte. Après une nouvelle élimination au premier tour en 1990, les Américains atteignent les huitièmes lors de l'édition organisée sur leurs terres, une performance en forme de tremplin vers une plus grande régularité. Bons derniers de la Coupe du Monde de la FIFA, France 1998™, ils battent le Portugal et le Mexique quatre ans plus tard, avant d'échouer de très peu contre l'Allemagne en quart. En 2006, les hommes de Bruce Arena quittent encore la compétition dès le premier tour, puis ceux de Bob Bradley atteignent les huitièmes d'Afrique du Sud 2010.
Aujourd'hui
Bob Bradley, avant de quitter son poste à l'issue de la Gold Cup 2011, a bâti une équipe qui, si elle propose un jeu sans surprise, fournit des garanties de solidité. Généralement disposés en 4-4-2, avec deux milieux récupérateurs, les Américains forment un bloc difficile à fissurer et sont dangereux en contre. Cette stratégie a été appliquée avec une efficacité redoutable lors de la Coupe des Confédérations de la FIFA, Afrique du Sud 2009, où les Américains ont atteint la finale en battant l'Espagne. Autre place de finaliste lors de la Gold Cup de la CONCACAF 2011, et ce malgré une historique défaite au premier tour des mains du Panama. Cette fois, les USA ont butté sur le Mexique pour la deuxième fois consécutive en finale, gaspillant un avantage de 2:0 pour s'incliner 2:4 sur leur propre sol.
Les joueurs-clés
Depuis quelques années, Landon Donovan est incontestablement le leader technique et charismatique de cette équipe américaine. L'attaquant a souvent réservé ses plus grandes fulgurances à la sélection. Donovan devrait encore être la figure de proue du Team USA dans sa quête de qualification pour Brésil 2014. À ses côtés, le casting est plus qu'alléchant, les Oguchi Onyewu, Michael Bradley, Jozy Altidore, Tim Howard et autres Clint Dempsey évoluant tous en Europe.
A savoir
Sélectionneur actuel : Jürgen Klinsmann
Meilleures performances en compétition FIFA : Troisième de la Coupe du Monde de la FIFA (1930) ; finaliste de la Coupe des Confédérations de la FIFA (2009) ; quatrième de la Coupe du Monde U-20 de la FIFA (1989) ; quatrième de la Coupe du Monde U-17 de la FIFA (1999)
Stars du passé : John Harkes, Claudio Reyna, Brian McBride
