Quand on doit son prénom à l'un des plus grands attaquants de tous les temps, autant dire qu'on est prédestiné pour le football. C'est le cas de l'international américain Edson Buddle qui est ainsi prénommé en hommage à un certain Edson Arantes do Nascimento, dit Pelé.
"Mon père était un grand fan de Pelé", raconte Buddle à FIFA.com, en référence à son père Winston Buddle, lui-même ancien footballeur. "Évidemment, je n'ai pas eu mon mot à dire là-dessus ! Mais je ne me plains pas, c'est un grand honneur. Après tout, mon père a choisi de me donner le nom d'une personnalité de premier plan. Mon père m'a initié très jeune au football mais il ne s'attendait pas à ce que j'atteigne un tel niveau. Je crois quand même qu'il est content pour moi."
Aujourd'hui, l'attaquant de 30 ans compte dix sélections et trois buts à son actif en équipe des États-Unis. Toutefois, son parcours international n'a rien eu d'un long fleuve tranquille. En effet, sept ans se sont écoulés entre sa première cape, en 2003, et la deuxième en 2010. "Cette longue absence a parfois été difficile à vivre mais ce n'était pas la fin du monde. Cela m'a permis de me concentrer sur moi-même", confie-t-il avec philosophie. "Il faut croire que mes performances n'étaient pas suffisamment convaincantes pour m'ouvrir les portes de l'équipe nationale. J'en ai profité pour travailler davantage et, aujourd'hui, je suis de retour. Cela me fait évidemment très plaisir."
Un grand moment, avant un autre
Edson Buddle a vécu son rêve américain en réintégrant la sélection peu de temps avant la Coupe du Monde de la FIFA, Afrique du Sud 2010™. "C'était magique. J'avais l'habitude de suivre le tournoi à la télévision et d'un seul coup, je me suis retrouvé acteur", se souvient le nouvel attaquant de Los Angeles Galaxy. "Bien entendu, j'aurais aimé jouer davantage. Mais je n'oublierai jamais ces moments. Cette Coupe du Monde reste le plus grand moment de ma carrière, sans aucun doute."
Peut-être plus pour longtemps. En effet, Buddle et ses coéquipiers se préparent à affronter le Guatemala, Antigua-et-Barbuda et la Jamaïque dans le cadre des qualifications pour la Coupe du Monde de la FIFA, Brésil 2014™. "C'est un beau défi car chacune de ces équipes peut nous battre. J'espère sincèrement que le sélectionneur fera appel à moi."
Depuis quelques mois, cette décision revient à Juergen Klinsmann. Arrivé aux commandes des Stars and Stripes en juillet, l'ancien buteur de la Nationnalmannschaft a vite imposé ses idées. "Il est extraordinaire. Je l'ai longtemps considéré comme un modèle. J'avais un poster de l'équipe d'Allemagne championne du monde en 1990. Je crois qu'il a beaucoup de choses à m'apprendre. En tout cas, je l'écoute avec encore plus d'attention car je sais qui il est et ce qu'il a accompli."
Relever de nouveaux défis
Fort logiquement, Buddle est allé chercher conseil auprès de son idole sur l'opportunité d'un transfert à l'étranger. "Je l'ai rencontré à Los Angeles et il m'a conseillé d'aller jouer en Allemagne. Il m'a dit que ce serait un défi pour moi." Sitôt dit, sitôt fait. Après une saison passée en deuxième division au FC Ingolstadt (31 matches, 9 buts), l'international américain est retourné au Los Angeles Galaxy, une équipe dont il avait déjà porté les couleurs entre 2007 et 2010.
De retour au pays, Buddle travaille désormais à la réalisation d'un nouveau rêve : faire partie du voyage pour le Brésil en 2014. "Ce serait fantastique de disputer une deuxième Coupe du Monde. Mais pour le moment, j'ai surtout envie de participer à la qualification", poursuit-il. "Dans la vie, il faut sans cesse se lancer de nouveaux défis et les relever".
Faire honneur à son prénom, revenir en équipe nationale, jouer en Allemagne… autant de défis qu'Edson Buddle a déjà relevés. Mais le trentenaire voit déjà plus loin. Titulaire d'un diplôme d'entraîneur, il se verrait bien travailler auprès des jeunes : "J'ai envie de faire profiter les enfants de tout ce que j'ai appris."
Et peut-être faire d'un autre Edson un prénom de référence pour les futurs footballeurs.
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