Le tour final des qualifications asiatiques pour la Coupe du Monde de la FIFA, Brésil 2014™ a débuté avec 12 matches disputés ce mois-ci. Sans surprise, le Japon et la République de Corée ont pris le meilleur départ. Après leurs succès sur Oman et la Jordanie, 3:0 et 6:0 respectivement, puis le nul 1:1 décroché en Australie, les Samouraïs bleus abordent la pause internationale avec cinq points d'avance en tête du Groupe B et un match de plus que leurs deux plus sérieux rivaux. Pour leur part, les Guerriers Taeguk mènent le bal avec six points dans le Groupe A après leur succès 4:1 au Qatar et le 3:0 infligé au Liban à domicile. Les Sud-Coréens comptent deux points d'avance sur l'Iran et le Qatar, qui ont disputé respectivement deux et trois matches.
FIFA.com revient sur l'accueil médiatique réservé aux performances des équipes de la Zone Asie.
La meilleure équipe du Japon de tous les temps, Kim encensé
Dans le camp japonais comme ailleurs, tout le monde s'accorde à dire que la sélection d'Alberto Zaccheroni est nettement supérieure à celle qui avait terminé derrière l'Ouzbékistan à la surprise générale lors du tour qualificatif précédent.
"Le plus important, c'est que nous sommes meilleurs match après match", a confié le gardien Eiji Kawashima au Daily Yomiuri après la démonstration nippone face aux Jordaniens, contre lesquels les Japonais avaient arraché le nul in extremis par Maya Yoshida lors de la Coupe d'Asie de l'AFC 2011. "Je pense que nous avons progressé depuis la Coupe d'Asie et que nous pouvons faire encore mieux."
Le sélectionneur australien Holger Osieck partage cet avis, lui qui évoquait la nouvelle mentalité nippone dans un entretien accordé à l'agence de presse Kyodo à la veille du choc entre les deux nations : "Le football japonais a connu un changement fondamental. Cette nouvelle génération est libérée. Les joueurs ne sont plus habités par la peur".
Au lendemain du nul entre les deux équipes à Brisbane, le capitaine des Socceroos Lucas Neill renchérissait dans les colonnes de Japan Today : "C'est clairement la meilleure sélection japonaise de tous les temps. Il faut donc saluer la performance de notre équipe".
La République de Corée est la seule équipe à avoir réalisé un sans-faute, effaçant notamment le 2:1 concédé à Beyrouth lors du tour précédent. Le jeune Kim Bo-Kyung, auteur d'un doublé face aux Libanais, a particulièrement focalisé l'attention.
"Avec ses deux buts face au Liban, Kim met la République de Corée sur orbite lors de ce tour final des qualifications pour la Coupe du Monde de la FIFA", pouvait-on lire dans un article du Korea Times, intitulé "Kim permet à la Corée de dominer le Liban". "Le jeune ailier, souvent annoncé comme le nouveau Park Ji-Sung, a donné l'avantage aux siens en signant son premier but international à la 29ème minute, avant de doubler la mise trois minutes après la reprise."
Australiens et Iraniens critiqués
Les deux nuls concédés par l'Australie, à Oman puis face au Japon à domicile, ont provoqué les critiques du Sydney Morning Herald : "Après le 0:0 de vendredi dernier devant Oman, on était en droit de se s'interroger sur la capacité de l'équipe, notamment de sa vieille garde, à passer le cap des qualifications pour la Coupe du Monde de la FIFA". Le quotidien a toutefois souligné le grand cœur des Socceroos. "Si certains critiqueront les faiblesses techniques et tactiques de l'équipe, on ne peut que saluer sa détermination."
Malgré son remarquable succès 1:0 en Ouzbékistan, l'Iran a essuyé les critiques de Persianleague.com au lendemain du 0:0 concédé au Qatar. "Soixante pour cent de possession de balle et pas moins de 15 corners en faveur de l'Iran n'auront pas suffi à battre une équipe du Qatar retranchée en défense." De son côté, le quotidien qatari Raya s'est réjoui du fait que "les stars de l'équipe nationale ont su réagir après la défaite face à la République de Corée pour décrocher un nul mérité devant l'Iran."
Quant au nul 1:1 entre l'Irak et Oman à Doha, qui laisse les deux nations bloquées à deux points dans le Groupe B, il a fait grincer des dents dans les deux pays. "L'équipe nationale manque l'occasion de compter quatre points", a déploré l'Oman Daily, tandis que le journal irakien Assabah annonçait en titre : "La sélection nationale laisse encore filer des points dans les qualifications pour la Coupe du Monde de la FIFA".
Dans le même groupe, la Jordanie a reçu le soutien d'Al Rai, le plus grand quotidien du pays, bien qu'elle ne compte qu'un petit point après deux rencontres : "Nous sommes toujours derrière vous". Pour sa part, le Prince Ali Bin Al Hussein, Président de la Fédération jordanienne, a confié dans les mêmes colonnes : "Il faut savoir apprendre de ses échecs. Nous devons retrouver la confiance et la détermination pour les matches à venir".
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