Les grandes nations du Vieux Continent ont bien lancé leur campagne lors de la première journée de qualifications de la Zone Europe pour la Coupe du Monde de la FIFA, Brésil 2014™. Toutes ont empoché les trois points, à l'exception de l'Italie, tenue en échec en Bulgarie (2:2). Les Pays-Bas et le Portugal ont tout de même souffert, respectivement face à la Turquie (2:0) et au Luxembourg (2:1), et la France de Didier Deschamps a empoché son premier succès en montrant de belles choses en Finlande.
Ce premier tour de piste a été spectaculaire et riche en buts avec 60 réalisations en 22 rencontres.
L'affiche
Pays-Bas 2:0 Turquie, Amsterdam ArenA, à Amsterdam
Après quatre défaites consécutives, les Pays-Bas ont finalement renoué avec la victoire, mais leur prestation contre la Turquie est loin d'avoir rassuré les supporters. Heureusement que Louis van Gaal avait décidé d'aligner Robin van Persie à la pointe de l'attaque, car le neo-Mancunien a ouvert la marque de la tête dès la 17ème sur un corner de Wesley Sneijder au premier poteau. Mais cela ne suffisait pas pour redonner confiance à une équipe physiquement bousculée par une formation turque très généreuse, mais qui échouait au niveau du dernier geste. La pression était même très forte en seconde mi-temps, mais finalement, sur un contre, c'est Luciano Narsingh, le buteur qui monte, qui assurait la victoire d'une superbe balle piquée.
Les autres rencontres
Groupe A
Pays de Galles 0:2 Belgique
Croatie 1:0 ARY Macédoine
Ecosse - Serbie (le 8)
La Belgique a réalisé une bonne opération en allant s'imposer au Pays de Galles, réduit à dix, grâce à deux de ses joueurs de Premier League, Vincent Kompany et Jan Vertonghen. La Croatie, dans le même temps, a peiné dans le derby face à la Macédoine, s'imposant finalement sur un but de Nikica Jelavić.
Groupe B
Malte 0:1 Arménie
Bulgarie 2:2 Italie
Danemark - République tchèque (le 8)
Les vice-champions d'Europe, qui alignaient une formation singulièrement rajeunie, se sont pas malheureux de ramener un nul de Bulgarie après avoir été souvent bousculés. Malgré une meilleure maîtrise technique et un grand réalisme de leur Italo-Argentin Pablo Osvaldo, auteur d'un doublé que n'aurait pas renié le jeune retraité Filippo Inzaghi, ils peuvent dire un grand merci à Gianluigi Buffon souvent décisif, sauf sur le premier but bulgare. Du coup, l'Arménie, qui s'est imposée à Malte grâce à Artur Sarkisov, prend provisoirement la tête du groupe.
Groupe C
Allemagne 3:0 Iles Féroé
Kazakhstan 1:2 République d'Irlande
Sans de nombreux titulaires laissés au repos, l'Allemagne s'est imposée sans gloire mais avec un excellent Mario Götze et un Mesut Özil auteur d'un doublé face à une équipe toujours aussi difficile à jouer. Le Kazakhstan, de son côté, est la dernière victime en date du fameux fighting spirit cher aux Irlandais, qui ont construit leur victoire dans les deux dernières minutes par Robbie Keane, sur penalty, et Kevin Doyle d'une superbe reprise de volée en plein coeur de la surface.
Groupe D
Pays-Bas 2:0 Turquie
Andorre 0:5 Hongrie
Estonie 0:2 Roumanie
La Hongrie, en démonstration à Andorre, et la Roumanie qui a assuré l'essentiel en Estonie grâce à Gabriel Torje et Ciprian Marica, ramènent deux précieuses victoires en déplacement.
Groupe E
Islande 2:0 Norvège
Albanie 3:1 Chypre
Slovénie 0:2 Suisse
La Slovénie et la Norvège sont les deux grands perdants de ce groupe très ouvert. L'Islande a créé une surprise en s'imposant face à une formation norvégienne dans un jour sans, alors que la Suisse a ramené une très importante victoire de Slovénie grâce aux buts de Granit Xhaka et Gökhan Inler.
Groupe F
Russie 2:0 Irlande du Nord
Luxembourg 1:2 Portugal
Azerbaïdjan 1:1 Israël
Même s'il n'a pas le moral, Cristiano Ronaldo a remis le Portugal sur les rails face à une surprenante formation luxembourgeoise, qui a ouvert le score. Le Portugais a égalisé avant que Hélder Postiga n'inscrive le but de la victoire. Côté russe, Fabio Capello a fait des débuts victorieux à la tête de sa nouvelle sélection, qui a dominé l'Irlande du Nord (2:0) sur des buts de Victor Fayzulin et Roman Shirokov. Dans le même temps, Israël, qui avait ouvert la marque par Bibras Natcho, était finalement rejointe à l'heure de jeu par l'Azerbaïdjan sur une réalisation de Ramazan Abbasov.
Groupe G
Liechtenstein 1:8 Bosnie-Herzégovine
Lituanie 1:1 Slovaquie
Lettonie 1:2 Grèce
Un but de l'incontournable Theofanis Gekas a permis à la Grèce de ramener trois points de Lettonie, alors que la Slovaquie a dû se contenter d'un nul en Lituanie au terme d'un match musclé. La Bosnie-Herzégovine a pour sa part réalisé le carton de la soirée en infligeant un cinglant 1:8 au Liechtenstein avec des triplés d'Edin Džeko et Vedad Ibišević et un doublé de Zvjezdan Misimović.
Groupe H
Monténégro 2:2 Pologne
Moldavie 0:5 Angleterre
Match très équilibré à Podgorica d'où la Pologne ramène un nul mérité alors que l'Angleterre a assuré sans forcer son talent en Moldavie.
Groupe I
Géorgie 1:0 Belarus
Finlande 0:1 France
Bonne opération pour la France qui a remporté sa septième victoire consécutive contre la Finlande et a finalement retrouvé un relayeur-buteur avec le retour d'Abou Diaby, auteur du but de la victoire sur une beau service de Karim Benzema. D'autant plus que le Belarus, sa bête noire, s'est incliné en Géorgie sur un superbe but de Tornike Okriashvili, qui a passé trois défenseurs en revue avant d'ajuster Sergei Veremko.
Le joueur
Daniel da Mota Alves, 26 ans, originaire du Portugal mais possédant la nationalité luxembourgeoise depuis 2007, a fait un superbe pied de nez à ses anciens compatriotes en ouvrant la marque contre la Selecçao das Quinas. Ce buteur méconnu (91 buts en 177 matches au Luxembourg) avait déjà réussi un doublé contre la Slovaquie.
Le but
Bulgarie 2:2 Italie, Stanislav Manolev (30')
Le défenseur bulgare du PSV Eindhoven, Stanislav Manolev, a réalisé l'exploit de battre Gianluigi Buffon, pourtant auteur de grandes parades, d'une frappe de plus de 30 mètres. Voyant Buffon légèrement excentré sur la gauche, Manolev n'a pas hésité à tenter sa chance d'une puissante frappe avec un petit rebond juste avant la ligne qui trompait le portier italien.
La stat
34 - Soit l'âge de Frank Lampard qui, 13 ans après ses débuts internationaux avec l'Angleterre contre la Belgique le 10 octobre 1999, s'est offert un nouveau doublé en Moldavie, portant son total à 25 buts en 92 sélections. Pas mal pour un milieu de terrain...
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