Passé en qualifications pour la Coupe du Monde de la FIFA™
La Nouvelle-Zélande a connu une longue traversée du désert de 28 ans avant de valider son billet pour la phase finale de l'édition 2010, organisée en Afrique du Sud. Les Kiwis ont cependant dû batailler jusqu'au bout du barrage intercontinental pour renouer avec l'épreuve suprême. Leur double confrontation contre Bahreïn a finalement basculé sur un coup d'éclat, comme en témoigne le score étriqué (1:0). Pourtant, même ce suspense intenable n'est rien en comparaison de l'incroyable aventure vécue par les All Whites pour accéder à la phase finale en 1982. La Nouvelle-Zélande avait dû disputer 15 rencontres, un record pour l'époque, sur la route de l'Espagne. Les supporters n'ont pas oublié la victoire 5:0 sur l'Arabie Saoudite à Riyad. Après avoir échappé de justesse à l'élimination, les Néo-Zélandais avaient fait preuve de caractère pour s'imposer 2:1 devant la RP Chine à Singapour, brisant ainsi les rêves de qualification du pays le plus peuplé de la planète.
Passé en Coupe du Monde de la FIFA™
Pour leur première apparition au plus haut niveau mondial, les Kiwis n'ont pas vraiment été servis par la chance. Contraints de débuter leur parcours face à une Écosse alors au sommet de sa gloire, les Néo-Zélandais ont ensuite donné la réplique à l'URSS, avant d'affronter le Brésil de Zico et Eder. Sans surprise, cette sélection entièrement composée d'amateurs n'a pas réussi à prendre le moindre point. Les joueurs n'ont cependant pas eu à rougir de leurs performances et peuvent même se targuer des deux buts passés aux Écossais (2:5). En 2010, la Nouvelle-Zélande a réalisé un petit exploit en revenant invaincue d'Afrique du Sud. Malheureusement, les trois nuls obtenus face à l'Italie, championne du monde en titre, au Paraguay et à la Slovaquie ne lui ont pas permis de forcer les portes des huitièmes de finale.
Aujourd'hui
Depuis la fin de la Coupe du Monde de la FIFA, Afrique du Sud 2010™, les All Whites n'ont eu que rarement l'occasion de se tester sur la scène internationale. Malgré l'approche très offensive du sélectionneur Ricki Herbert, qui n'hésite pas à aligner régulièrement trois attaquants, la Nouvelle-Zélande ne marque pas beaucoup. Un certain nombre de vétérans d'Afrique du Sud 2010 devraient raccrocher les crampons avant 2014 mais une nouvelle génération est déjà prête à prendre la relève. À défaut d'expérience, la sélection pourrait donc disposer d'un plus grand réservoir de talent à l'avenir.
Les joueurs-clés
Le capitaine Ryan Nelsen est le meneur de cette équipe, dans tous les sens du terme. Ses performances au cœur de la défense n'ont encore jamais laissé à désirer. Malheureusement, le temps commence à faire son œuvre, d'autant que l'intéressé n'a jamais été épargné par les blessures. L'attaquant Shane Smeltz a fait ses preuves en club, où ses statistiques parlent d'elles-mêmes. Enfin, la concurrence fait rage au poste de gardien de but. Sollicité à plusieurs reprises en Afrique du Sud, Mark Paston a prouvé que ses coéquipiers pouvaient compter sur lui dans les moments difficiles.
À savoir
Sélectionneur actuel : Ricki Herbert
Meilleures performances en compétition FIFA : phase de groupes de la Coupe du Monde de la FIFA™ (1982, 2010) ; huitièmes de finale de la Coupe du Monde U-17 de la FIFA, Nigeria 2009
Stars du passé : Wynton Rufer, Steve Sumner, Steve Wooddin
