Le tirage au sort des deux premiers tours de la compétition préliminaire de la Zone Asie pour la Coupe du Monde de la FIFA, Afrique du Sud 2010, s'est tenu lundi, à l'AFC House de Kuala Lumpur. S'il faudra attendre le troisième tour pour voir les cinq têtes de série du continent entrer dans la danse, les affiches des deux premiers tours promettent, du 8 octobre au 18 novembre 2007, leur lot d'émotion et de spectacle pour les 38 équipes en lice et leurs supporters aux quatre coins de l'Asie.

Le tirage au sort des deux premiers tours a donné lieu à des confrontations fascinantes. Ainsi, l'Irak, nouveau roi d'Asie, affrontera le Pakistan. De son côté, l'Ouzbékistan, grande puissance d'Asie centrale, croisera le fer avec Chinese Taipei, qu'il précède de plus de 100 places dans le Classement mondial de la FIFA/Coca-Cola.

Bahreïn, qui a manqué de peu une qualification pour Allemagne 2006, commencera sa nouvelle campagne qualificative contre la Malaisie. La Chine, bien décidée à se faire pardonner son absence à la dernière grand-messe du football, sera confrontée à ses voisins de Myanmar.

Mais l'affiche la plus séduisante reste encore Viêt-Nam - Emirats Arabes Unis. Forts d'une formidable sélection emmenée par Ismail Marta, les EAU feront tout pour renouveler leur exploit de 1990, date de leur qualification pour la Coupe du Monde de la FIFA en Italie. Mais les Vietnamiens, victorieux 2:0 des Moyen-orientaux lors de la dernière Coupe d'Asie, ne comptent pas se laisser faire.

Nouveau format
Ces qualifications seront pour l'Asie l'occasion d'inaugurer un nouveau format de compétition préliminaire. Du 8 novembre 2007 au 9 septembre 2009, les pays membres de l'AFC se disputeront 4,5 places pour Afrique du Sud 2010. La sélection des représentants de l'Asie pour le prochain rendez-vous de la planète football se déroulera en quatre phases.

Le classement des 43 pays de la Zone Asie ayant été établi à partir des résultats des sélections à Allemagne 2006 et lors des qualifications, l'Australie se retrouve en tête du classement devant la République de Corée, l'Arabie Saoudite, le Japon et l'Iran.
Ces cinq nations n'entreront en jeu qu'à partir du troisième tour. Les 38 autres membres de l'AFC devront disputer un premier tour à élimination directe. Celui-ci opposera les équipes classées entre la 6ème et la 24ème place à celles classées entre la 25ème et la 43ème place.

Les 19 équipes victorieuses seront alors divisées en deux groupes : les huit moins bonnes du premier tour seront opposées entre elles lors d'un deuxième tour dont seront dispensées les onze meilleures.
Le troisième tour opposera donc 20 sélections, dont les quatre survivants du tour précédent. Ces 20 nations formeront cinq groupes de quatre. Seuls les deux premiers de chaque poule continueront l'aventure.

Lors du tour décisif, les dix dernières sélections encore en lice seront séparées en deux groupes de cinq. Les deux meilleures équipes de chaque poule seront qualifiées pour Afrique du Sud 2010.
Les troisièmes de chaque groupe s'affronteront en matches aller-retour. Le vainqueur de ce barrage jouera ensuite son billet pour la Coupe du Monde de la FIFA en matches de barrage contre le vainqueur de l'OFC.

Compétition préliminaire - Zone Asie
Coupe du Monde de la FIFA, Afrique du Sud 2010
Premier tour

1. Pakistan - Irak
2. Ouzbékistan - Chinese Taipei
3. Thaïlande - Macau
4. Sri Lanka - Qatar
5. Chine - Myanmar
6. Bhoutan - Koweït
7. Kirghizstan - Jordanie
8. Viêt-Nam - EAU
9. Bahreïn - Malaisie
10. Timor Oriental - Hong-Kong
11. Syrie - Afghanistan
12. Yémen - Maldives
13. Bangladesh - Tadjikistan
14. Mongolie - RDP Corée
15. Oman - Népal
16. Palestine - Singapour
17. Liban - Inde
18. Cambodge - Turkménistan
19. Guam - Indonésie

Les rencontres se dérouleront du 8 au 28 octobre 2007.

Deuxième tour *
1. 17ème - 14ème
2. 16ème - 12ème
3. 19ème - 15ème
4. 18ème - 13ème
* En fonction du classement au terme du premier tour

Les rencontres se dérouleront du 9 au 18 novembre 2007.

Troisième tour
Les rencontres se dérouleront du 6 février au 10 septembre 2008.

Quatrième tour
Les rencontres se dérouleront du 15 octobre 2008 au 9 septembre 2009.

Classement
1. Australie ; 2. République de Corée ; 3. Arabie Saoudite ; 4. Japon ; 5. Iran ; 6. Bahreïn ; 7. Ouzbékistan ; 8. Koweït ; 9. RDP Corée ; 10. Chine ; 11. Jordanie ; 12. Irak ; 13. Liban ; 14. Oman ; 15. EAU ; 16. Qatar ; 17. Syrie ; 18. Palestine ; 19. Thaïlande ; 20. Turkménistan, 21. Tadjikistan ; 22. Indonésie ; 23. Hong-Kong ; 24. Yémen ; 25. Viêt-Nam ; 26. Kirghizstan ; 27. Maldives ; 28. Inde ; 29. Singapour ; 30. Sri Lanka ; 31. Malaisie ; 32. Chinese Taipei ; 33. Bangladesh ; 34. Macau ; 35. Pakistan ; 36. Afghanistan ; 37. Mongolie, 38. Guam ; 39. Népal ; 40. Cambodge ; 41. Bhoutan ; 42. Myanmar ; 43. Timor Oriental