Parallèlement à l'augmentation du nombre de spectateurs qui se pressent dans les stades ou qui suivent les matches devant leur petit écran, les dernières statistiques mondiales des joueurs actifs reflètent elles-aussi le succès des investissements considérables réalisés par la FIFA pour développer le football à l'échelle planétaire. Deux cent soixante-cinq millions de joueurs, auxquels viennent s'ajouter cinq millions d'arbitres, d'entraîneurs et d'administrateurs, soit près de 270 millions d'individus - plus de 4 % de la population mondiale - sont activement impliqués dans le football. Tels sont les chiffres impressionnants que nous livre Big Count 2006, une enquête menée l'année dernière par la FIFA auprès de ses 207 associations membres selon les mêmes critères qu'en 2000, et qui reflète l'évolution du football au niveau mondial.

"La popularité du football est intacte et continue même d'augmenter", a déclaré avec satisfaction Joseph S. Blatter, Président de la FIFA, à propos des résultats de l'enquête. "Et si l'on ajoute à ce chiffre les autres membres de la famille du football et ses proches amis qui vivent le football au plus près comme par exemple les supporters, le total devient étourdissant. En effet, c'est plus d'un milliard de la population mondiale qui prend part au football - par-delà les cultures et les frontières".

Voici les grands chiffres issus de l'enquête Big Count 2006 :

  • Le total de 265 millions de joueuses et joueurs est de presque 10% supérieur aux données récoltées il y a six ans (242 millions). Sur ces 265 millions, 26 millions sont des femmes, soit environ 10%.
  • Le nombre de joueuses et joueurs licenciés a augmenté de 23% depuis 2000 et se monte aujourd'hui à plus de 38 millions.
  • Un essor du football féminin a tout particulièrement été constaté. Le nombre de joueuses licenciées a augmenté de 54% ; il est maintenant de 4,1 millions. Chez les hommes, une augmentation de 21% a été enregistrée ; le nombre de licenciés est aujourd'hui de 34,2 millions.
  • Quant aux statistiques des joueurs non licenciés, Big Count révèle une hausse de 7% et un total de 226 millions.
  • Le futsal et le beach soccer totalisent quant à eux plus d'un million d'adeptes.
  • Au niveau des confédérations, l'Asie, forte de ses 85 millions de joueuses et de joueurs, arrive largement en tête, devant l'Europe 62 millions, l'Afrique 46, l'Amérique du Nord, Centrale et Caraïbes 43, l'Amérique du Sud 27 et l'Océanie 0,5 million. Si l'on rapporte le nombre de footballeurs à l'ensemble de la population, les zones Amérique du Nord, Amérique du Sud et Europe sont en tête, avec plus de 7% chacune.

• Le nombre de clubs - 301 000 - reste du même ordre qu'en 2000 ; le nombre d'équipes augmente en revanche de 200 000, pour atteindre 1,7 millions.

Les données de l'enquête Big Count 2006 ont été recueillies au premier semestre 2006 par le biais d'un questionnaire, ainsi que par Internet. Le taux de réponse a été de plus de 75%. Pour pallier à l'absence ou au manque de fiabilité de certaines données, la FIFA a pu s'appuyer sur Big Count 2000 ainsi que sur une enquête de l'UEFA datant de 2005 et d'autres enquêtes internes. L'étude, entreprise par l'institut de sondage zurichois Lamprecht & Stamm SFB AG, a été soutenue scientifiquement. Les informations sont disponibles sur FIFA.com.