Kazuyoshi 'Kazu' Miura, une des grandes figures du football japonais, sera chez lui pour disputer le Championnat du Monde des Clubs de la FIFA avec les Australiens du Sydney FC.

"Kazu" a donné son accord pour un prêt de deux mois chez les champions d'Océanie, à la grande joie des supporters nippons, qui vénèrent l'attaquant chevronné. En février dernier, Pierre Littbarski, le coach des Sydneysiders, admirateur de longue date des performances du Japonais, a entamé les discussions avec le joueur de 38 ans. A l'époque, celui-ci avait poliment décliné l'invitation,  préférant rejoindre le Yokohama FC. Aujourd'hui, Miura semble prêt à franchir le pas.

"Je suis heureux de jouer pour n'importe quelle équipe qui a besoin de moi, a-t-il indiqué à FIFA.com. J'adore le football, ma passion pour le jeu n'a pas diminué. Je ne suis plus tout jeune et c'est physiquement plus difficile, mais la joie est toujours au rendez-vous quand mon équipe gagne ou que je joue bien. Tant que j'y prendrai du plaisir, je continuerai."

Le Sydney FC est le quatorzième club de sa carrière longue et mouvementée. En 1982, à 15 ans à peine, Kazu est devenu le premier joueur japonais à réussir à s'imposer au Brésil.

Il a intégré six clubs différents pendant ses huit années en Amérique du Sud, avant de revenir au Japon en 1990 pour rejoindre Yomiuri. La saison inaugurale de J-League en 1993 lui a permis d'être sacré Meilleur joueur de l'année. En fait, sa popularité personnelle a représenté un facteur important pour le développement de la nouvelle ligue et l'implantation du football au pays du Soleil Levant.

Globe-trotter
Il a de nouveau fait ses valises en 1994 quand il est parti à Gênes, devenant ainsi le premier Japonais à évoluer, puis à marquer, en Serie A. Et bien qu'il ait joué un rôle important lors de la qualification du Japon pour sa première phase finale de Coupe du Monde de la FIFA, France 1998, il n'a pas été retenu pour disputer la phase finale.
 
Revenu au Japon aux Kawasaki Verdy, il a de nouveau fait ses valises, direction Zagreb en Croatie, avant de regagner encore une fois le Japon pour s'engager au Kyoto Purple Sanga, au Vissel Kobe puis au Yokohama FC, où son expérience et sa popularité font encore des ravages, sur le terrain comme dans les vestiaires.

Si disputer une phase finale de la Coupe du Monde de la FIFA demeure l'un de ses objectifs, Kazu espère pouvoir faire la démonstration de son talent au cours du Championnat du Monde des Clubs de la FIFA.

"Le Championnat du Monde des Clubs de la FIFA est un beau tournoi où s'affrontent les meilleurs de chaque continent. Je suis très fier de disputer une compétition aussi importante", a-t-il ajouté.

Cet enthousiasme ne l'empêche pas d'émettre des réserves sur son prêt, qui coïncide avec les dernières semaines de la saison japonaise. "Je m'inquiète pour Yokohama, déclare-t-il. J'espère que je pourrais dédommager le club en profitant de l'expérience accumulée avec Sydney pour revenir encore meilleur au Japon. Cette compétition devrait me renforcer physiquement et mentalement et me permettre de faciliter le retour du Yokohama FC en J1 la saison prochaine."

Seul joueur japonais à disputer le Championnat du Monde des Clubs de la FIFA 2005, "King" Kazu sera, une nouvelle fois, un pionnier du football nippon.