La crise financière qui frappe la planète depuis quelques mois a eu des répercussions directes sur le marché des transferts du football sud-américain. De nombreux clubs ont dû restreindre leur budget et la fuite des grands joueurs vers l'Europe s'est considérablement réduite également. De fait, la majeure partie des transferts s'est produite au sein même du continent. Résultat des courses : beaucoup de grosses écuries abordent la nouvelle saison avec un effectif bien plus fourni qu'en 2008.

Le Brésil, plaque tournante du mercato
Ce phénomène a été particulièrement marqué au Brésil, qui a connu son mercato le plus animé depuis bien longtemps. Le São Paulo FC a conservé tous les éléments importants de l'ossature qui lui a donné un troisième titre consécutif en décembre, ce qui ne l'a pas empêché d'enrôler huit nouveaux noms. Parmi eux, le milieu de terrain Eduardo Costa (Espanyol) et trois titulaires de l'équipe de Fluminense tombeuse du Tricolor Paulista en Copa Libertadores 2008 : Junior César, Arouca et Washington, meilleur buteur du Brasileirão la saison passé.

Le jeune Keirrison, lui aussi bien placé au classement des artilleurs de l'exercice précédent, a quitté Coritiba pour rejoindre les rangs de Palmeiras, où il explose actuellement aux côtés du champion du monde 2002 Edmilson, en provenance de Villarreal, et du latéral gauche colombien Pablo Armero, désormais ancien sociétaire de l'América de Cali.

Le Santos FC s'est attaché les services de Luis Bolanos, un des hommes forts de la LDU de Quito, championne d'Amérique du Sud en titre, tandis que le vice-champion du Brésil Grêmio a renforcé son attaque en signant Alex Mineiro (Palmeiras) et deux Argentins, Germán Herrera (Corinthians) et Maxi López (FC Moscou). Cruzeiro a confirmé le grand retour de son ancienne icône, l'Argentin Juan Pablo Sorín, tout en compensant le départ du jeune attaquant Guilherme (Dynamo Kiev) avec l'arrivée de Kléber, qui évoluait la saison dernière à Palmeiras.

Un autre Kléber, latéral de la Seleção et ancien de Santos, a lui cédé aux avances de l'Internacional de Porto Alegre, vainqueur de la dernière Copa Sudamericana. De son côté, Fluminense a laissé partir son héros de la saison 2008, Thiago Neves, qui brillera désormais à Hambourg en Bundesliga. Mais nous avons gardé le meilleur pour la fin, avec le transfert sans doute le plus médiatisé de ces dernières années : le retour au pays de l'enfant prodige, Ronaldo, meilleur buteur de l'histoire de la Coupe du Monde de la FIFA, qui s'est engagé avec Corinthians.

Retour au bercail
Mais El Fenómeno n'est pas le seul vétéran à avoir succombé à la nostalgie patriotique. D'anciennes gloires argentines l'ont imité, à l'image du gardien Roberto "Pato" Abbondanzieri (36 ans), ravi de rejoindre le champion en titre Boca Juniors, avec lequel il a fait le plein de trophées pendant près d'une décennie. Idem pour Marcelo Gallardo (33 ans), qui, après un passage au Paris Saint-Germain et au DC United, pose de nouveau ses valises à River Plate. Los Millonarios ont également mené à bien l'un des transferts les plus alambiqués de l'histoire du mercato argentin : après une série de mouvements impliquant Newell's Old Boys et Vélez Sarsfield, l'avant-centre Cristian "El Ogro" Fabbiani a pu déclarer sa flamme au club de Nuñez. Une passion réciproque au vu de l'enthousiasme des hinchas, qui ont fêté son arrivée en grande pompe.

San Lorenzo de Almagro s'est également tourné vers l'Europe pour se régénérer, signant Jonathan Santana (Wolfsburg), Jonathan Bottinelli et l'Uruguayen Bruno Fornaroli (Sampdoria). Vélez Sarsfield n'a pas perdu de temps non plus lors de l'été sud-américain en recrutant des joueurs cotés comme Joaquín Larrivey (Cagliari), Sebastián Domínguez (América) et Maxi Moralez (Racing), lauréat du Ballon d'argent adidas en Coupe du Monde U-20 de la FIFA, Canada 2007. La bonne surprise vient de San Martín de Tucumán, où le Chilien Cristian Canío, en provenance d'Everton, au Chili, a conquis les hinchas avec un triplé en deuxième journée du tournoi de clôture face à Independiente.

Cette vague de transferts suscite l'espoir aux quatre coins du continent. La LDU de Quito, championne d'Amérique du Sud en titre, mise beaucoup sur l'arrivée de l'Uruguayen Richard "Chengue" Morales (Grêmio). Colo Colo a recruté César Carranza (Gimnasia Jujuy) et Nelson Cabrera (Cerro Porteño). Peñarol a recruté l'avant-centre Braian Rodríguez (Tacuarembó) ; le Chilien César Rodríguez s'est engagé avec l'América de Cali ; Nolberto Solano a quitté la Grèce pour venir défendre les couleurs d'Universiario au Pérou et le club paraguayen d'Olimpia s'est attaché les services du Guatémaltèque Carlos Ruiz pour retrouver le haut de l'affiche.

Certains mouvements du mercato sud-américain n'auront pas manqué d'attirer votre attention... n'hésitez pas à nous faire part de vos commentaires en cliquant sur "Votre opinion ?" ci-dessous !