C'est ce dimanche, face aux Young Africans tanzaniens, qu'Al Ahly entame la défense de son titre de champion d'Afrique. Vainqueurs de trois des quatre dernières éditions de la Ligue des champions de la CAF, les Egyptiens ont été exemptés de premier tour. Ils s'apprêtent donc à faire leur entrée en lice, en compagnie de 10 autres clubs.

Sur la scène internationale, Al Ahly reste sur une performance décevante lors de la dernière Coupe du Monde des Clubs de la FIFA, Japon 2008. En décembre dernier, le champion d'Afrique a chuté d'entrée face aux Mexicains de Pachuca avant de s'incliner face à Adelaïde United dans le match pour la cinquième place. Le grand club du Caire a beau être donné largement favori à domicile face à une modeste formation tanzanienne qu'il a déjà dominée par le passé, l'entraîneur Manuel José n'entend pas céder au triomphalisme.

"Cette Ligue des champions s'annonce difficile, car la plupart de nos adversaires se sont renforcés. Nous devrons être à notre meilleur niveau si nous voulons remporter le titre à nouveau", a expliqué le technicien portugais.

D'autres clubs s'apprêtent également à faire leur entrée dans la compétition à l'occasion de ce deuxième tour : l'Ajax Cape Town (Afrique du Sud), la JS Kabylie (Algérie), l'Africa Sports et l'ASEC Abidjan (Côte d'Ivoire), Al Ittihad (Libye), Coton Sport (Cameroun), Mazembe Englebert (RD Congo), Asante Kotoko (Ghana), Al Hilal (Soudan) et l'Etoile du Sahel (Tunisie), vainqueur de l'édition 2007.

L'Etoile disputera la première manche de son duel face à l'ASO Chlef (Algérie) à Sousse et enregistrera pour l'occasion le grand retour de son gardien Aymen Methlouthi.

Finaliste en 2008, Coton Sport aura fort à faire pour venir à bout de Manga Sport. Le club gabonais abordera la rencontre dans les meilleures dispositions après son succès inattendu contre Daring Club Motema Pembe au tour précédent. "Nos résultats en championnat sont plutôt décevants, mais nous avons bien l'intention de nous rattraper en Ligue des champions", a promis le défenseur camerounais Boukar Makadji.

De son côté, Mazembe Englebert a fourni un grand nombre d'internationaux à l'équipe de RD Congo qui s'est imposée dimanche dernier en finale du Championnat d'Afrique des Nations de la CAF. Une semaine après les grandes parades organisées dans les rues de Kinshasa et Goma, tous les membres de l'équipe ont eu la surprise de recevoir une Jeep Pajero en récompense de leurs efforts. Les joueurs de Mazembe n'auront toutefois pas le temps de faire des folies au volant de leur nouveau bolide, car ils doivent préparer au mieux la réception des Angolais de Petro Atletico à Lubumbashi.


Ligue des champions de la CAF, 16es de finale, matches aller

Vendredi 13 mars
Kampala City Council (Ouganda) - SuperSport United (Afrique du Sud)
Al Ittihad (Libye) - Al Merreikh (Soudan)

Samedi 14 mars
ASEC Abidjan (Côte d'Ivoire) - Etoile Filante (Burkina Faso)
Douanes (Sénégal) - Kano Pillars (Nigeria)
Primeiro Agosto (Angola) - Canon Yaounde (Cameroun)
Etoile Sahel (Tunisie) - ASO Chlef (Algérie)
Ajax Cape Town (Afrique du Sud) - Monomotapa (Zimbabwe)

Dimanche 15 mars
Africa Sports (Côte d'Ivoire) - ZESCO United (Zambie)
Al Ahly (Egypte) - Young Africans (Tanzanie)
Coton Sport (Cameroun) - Mangasport (Gabon)
Al Hilal (Soudan) - Stade Tamponnaise (Réunion)
Mazembe Englebert (RD Congo) - Petro Atletico (Angola)
Heartland (Nigeria) - Royal Armed Forces (Maroc)
Asante Kotoko (Ghana) - Ittihad Khemisset (Maroc)
JS Kabylie (Algérie) - Al Ahly Tripoli (Libye)
Club Africain (Tunisie) - Djoliba (Mali)